Le procureur général James poursuit un prétendu courtier en EPI pour fraude répétée pendant la pandémie de coronavirus

10 juin 2020

IMPACT Medical & Surgical Solutions a tenté de frauder l'État de New York,
les hôpitaux et les systèmes de soins de santé dans tout le pays.

AG James demande l'interdiction permanente de toute conduite trompeuse,
la restitution à tous les clients et le remboursement de tous les profits.

NEW YORK - Le procureur général de New York, Letitia James, a intenté aujourd'hui une action en justice contre un courtier en équipements de protection individuelle (EPI) et autres fournitures médicales de la région de Buffalo pour fraude répétée et généralisée pendant la crise de santé publique due au coronavirus 2019 (COVID-19). L'action en justice accuse Frank Borgese et sa société - IMPACT Medical & Surgical Solutions (IMPACT Medical) - d'avoir frauduleusement sollicité l'État de New York, ainsi que des hôpitaux et des systèmes de soins de santé dans tout le pays, en proposant de fausses offres d'EPI de première nécessité, notamment des masques respiratoires 3M N95. Borgese et IMPACT Medical ont profité du besoin désespéré d'EPI en tentant de faire payer aux gouvernements et aux systèmes de soins de santé des prix exorbitants pour des articles contrefaits ou des produits qu'ils ne pourraient jamais livrer, donnant potentiellement à Borgese et à sa société l'occasion de réaliser des millions de ventes.

"Nous ne permettrons à personne de profiter de l'État de New York en cette période sans précédent", a déclaré le procureur général James. "Alors que les travailleurs de la santé de première ligne cherchaient désespérément les EPI appropriés pendant la pandémie de coronavirus, Frank Borgese et IMPACT Medical ont tenté de tirer profit des besoins criants des New-Yorkais en vendant des mensonges. Non seulement il a tenté de vendre des produits à des prix exorbitants, mais il l'a fait sans avoir la capacité de réaliser ces tentatives de vente. Cette action en justice doit servir d'avertissement : nous demanderons des comptes à quiconque tente de tirer illégalement profit du coronavirus".

"La pandémie de COVID-19 a obligé l'État de New York à mobiliser des ressources sans précédent et des solutions innovantes pour fournir des EPI et d'autres fournitures aux travailleurs essentiels dans le besoin, et il est inacceptable que certaines entreprises aient essayé d'exploiter cette situation pour leur propre gain financier", a déclaré le gouverneur Andrew Cuomo . "J'applaudis le procureur général pour avoir pris des mesures décisives afin de protéger les travailleurs essentiels de New York contre la tentative peu sérieuse d'IMPACT Medical de vendre des EPI inexistants."

Comme le détaille l'action en justice du procureur général James - déposée devant la Cour suprême de l'État de New York - entre mars 2020 et mai 2020, Borgese et IMPACT Medical ont tenté de vendre des masques respiratoires N95 de marque 3M - entre autres articles - à l'État de New York, ainsi qu'à des hôpitaux et des systèmes de soins de santé dans tout le pays, notamment Amedisys, Baystate Health, Blessing Health, la Cleveland Clinic, Intermountain Healthcare et Northern Light Health.

Dans certains cas, Borgese et IMPACT Medical ont obtenu des bons de commande et d'importants paiements initiaux d'une valeur de plusieurs millions de dollars de la part d'hôpitaux et de systèmes de soins de santé en facturant des prix plus de quatre fois supérieurs aux prix catalogue de 3M, mais n'ont toujours pas livré les EPI promis et ont dû par la suite effectuer d'importants remboursements. Tout en promettant une livraison extrêmement rapide et un accès à de grandes quantités de masques de protection respiratoire, Borgese et IMPACT Medical n'ont jamais possédé ni eu accès à aucun masque de protection respiratoire N95 de marque 3M, et ont admis qu'ils n'en ont jamais livré un seul. Et bien que les hôpitaux et les systèmes de soins de santé aient finalement été remboursés des paiements effectués, ils ont tout de même été lésés par le fait qu'ils ont dû consacrer un temps précieux et des ressources précieuses à la vérification des fournisseurs illégitimes, et qu'ils ont pu manquer temporairement des fonds nécessaires à l'achat des EPI dont ils avaient un besoin critique auprès de fournisseurs réputés.

L'action en justice expose les pratiques commerciales frauduleuses et trompeuses dont Borgese et IMPACT Medical sont accusés, notamment :

prétendant faussement être en possession ou avoir un accès immédiat à une quantité importante de masques respiratoires N95 de marque 3M situés aux États-Unis et prétendant faussement que ces masques respiratoires étaient "prêts à être expédiés".
Déformation de leur capacité à obtenir des masques respiratoires N95 authentiques de la marque 3M par des voies légitimes,
Demander des délais de livraison rapides pour des masques respiratoires N95 de marque 3M qu'ils ne possédaient pas et ne pouvaient pas obtenir,
Représentation d'un masque respiratoire N95 contrefait de la marque 3M sur leurs feuilles de prix,
Fournir un rapport d'essai altéré et trompeur, et
Fournir à un acheteur une référence fictive qui fournirait ensuite de fausses informations sur les capacités et les ventes passées de Borgese et d'IMPACT Medical.

Le bureau du procureur général (OAG) a mené une enquête sous couverture au cours de laquelle Borgese et IMPACT Medical ont fait d'autres déclarations frauduleuses et trompeuses sur les masques respiratoires KN95 (un masque différent du N95) qu'ils prétendaient également vendre, et ont fourni une référence fictive, qui a fourni de fausses informations sur les capacités et les ventes passées de Borgese et IMPACT Medical.

L'action en justice vise à obtenir le dédommagement des clients affectés et le dégagement des profits tirés de leurs pratiques frauduleuses.

L'OAG remercie le bureau du gouverneur Andrew Cuomo et le bureau des services généraux de l'État de New York pour leur aide dans cette enquête.

Le procès intenté par le procureur général James contre Borgese et IMPACT Medical s'inscrit dans le cadre d'une enquête plus large menée par le BVG sur les sollicitations frauduleuses et trompeuses de vendeurs d'EPI cherchant à tirer profit des perturbations de la chaîne d'approvisionnement et de l'augmentation de la demande causée par la pandémie de COVID-19. L'OAG a travaillé avec de nombreuses agences de l'État de New York et des agences locales dans tout l'État, ainsi qu'avec des hôpitaux privés et des systèmes de soins de santé, et avec de grands fabricants d'EPI pour identifier et enquêter sur ceux qui se livrent à des pratiques frauduleuses et trompeuses pour vendre des quantités importantes de masques, de blouses et d'autres fournitures liées au coronavirus dont on a désespérément besoin. Le BVG remercie la société 3M, Amedisys, Baystate Health, Blessing Health, la Cleveland Clinic, Intermountain Healthcare et Northern Light Health pour leur aide dans cette enquête.

Le procureur général James a également publié des conseils aux acheteurs potentiels d'EPI sur la manière d'éviter les escrocs : "Tips to Avoid COVID-19 Procurement Fraud ." Toute municipalité, tout hôpital, tout système de soins de santé ou tout autre acheteur à grande échelle d'EPI et d'autres fournitures liées au coronavirus qui pense avoir été ciblé par une personne pratiquant des prix excessifs ou utilisant des pratiques frauduleuses ou trompeuses pour vendre des fournitures liées au COVID-19 peut le signaler au BVG en appelant le (800) 771-7755, ou en transmettant à toute sollicitation suspecte par courriel au BVG.

Séparément, mais en lien avec ses efforts pour arrêter ceux qui cherchent à tirer illégalement profit de la crise du COVID-19 et à profiter des New-Yorkais, l'Attorney General James a été en première ligne pour lutter contre les prix abusifs et protéger le portefeuille des consommateurs depuis le début de la pandémie en mars. En réponse à plus de 7 000 plaintes pour prix excessifs concernant des EPI, des denrées alimentaires et d'autres produits de consommation essentiels, qui ont été déposées dans tout l'État de New York au cours des trois derniers mois, le procureur général James a émis plus de 1 565 ordonnances de cessation et d'abstention à l'encontre d'entreprises accusées d'avoir violé la loi de l'État sur les prix abusifs.

Le week-end dernier, a vu la signature d'une nouvelle loi renforçant considérablement la capacité du procureur général James à poursuivre ceux qui cherchent à escroquer les prix en cas d'urgence. La nouvelle loi étend les protections contre les prix abusifs au-delà des seuls biens de consommation pour inclure tous les produits ou services qui sont vitaux ou nécessaires à la santé, la sécurité et le bien-être des consommateurs ou du grand public - étendant la protection contre les prix abusifs au-delà des seuls consommateurs aux petites entreprises, aux hôpitaux et autres fournisseurs de soins de santé, et même à l'État de New York, lorsqu'ils achètent des produits ou des services au profit du public. La loi protègera également un éventail plus large de produits et de services - y compris les fournitures et équipements médicaux, tels que les ventilateurs - dont le besoin est crucial dans le cadre de la crise de santé publique actuelle.

L'enquête et le procès contre Borgese et IMPACT Medical sont menés par l'assistant du procureur général David E. Farber et l'avocat principal Bryan P. Kessler, avec l'aide de l'analyste juridique Iuliia Belyshkina, tous du Taxpayer Protection Bureau, et tous sous la supervision de Steven J. Glassman, avocat spécial en justice économique. L'enquêteur Melissa Kaplan a participé à l'enquête sous couverture. Le Taxpayer Protection Bureau est dirigé par Thomas Teige Carroll, chef du bureau, et Scott Spiegelman, chef adjoint du bureau, et fait partie de la Division for Economic Justice, qui est supervisée par Chris D'Angelo, premier adjoint du procureur général, et Jennifer Levy, première adjointe du procureur général.