Le procureur général James et le directeur de la police d'État Corlett annoncent une mise en accusation dans le cadre d'une fraude à l'entrepreneur d'un million de dollars.
Les exploitants de SJR Enterprises sont accusés d'avoir escroqué des dizaines de personnes. Propriétaires, sous-traitants et établissements de crédit du nord de l'État.
Un consultant certifié du HUD est accusé d'avoir participé à un système frauduleux.
NEW YORK - Le procureur général de l'État de New York, Letitia James, et le directeur de la police de l'État de New York, Keith Corlett, ont annoncé aujourd'hui l'arrestation et la mise en accusation de Robert Decker, alias Bob Dale, 66 ans, de Scott Driscoll, 44 ans, et de Robert Langlais, 67 ans, pour leur rôle dans une fraude à grande échelle commise à l'encontre de dizaines de propriétaires et d'entreprises sans méfiance dans le nord de l'État de New York. L'acte d'accusation de 17 chefs d'accusation ( ) a été dévoilé aujourd'hui au tribunal du comté d'Albany devant l'honorable William A. Carter.
"Beaucoup de ces victimes ont investi les économies de toute une vie afin d'améliorer leur maison pour elles-mêmes et leur famille, mais au lieu de construire des maisons plus neuves et plus sûres, ces trois accusés n'ont construit qu'une maison de mensonges", a déclaré le procureur général James. "Nous ne permettrons à personne de profiter et de voler d'innocents New-Yorkais qui essaient de se construire une vie meilleure."
"Notre enquête conjointe a révélé que ces individus ont pris des centaines de milliers de dollars à des propriétaires et qu'au lieu d'effectuer les travaux comme promis, ils ont détourné les fonds pour leur usage personnel", a déclaré le surintendant Corlett. "Nous ne tolérerons pas ce comportement illégal, et j'applaudis le travail de nos membres et de nos partenaires du bureau du procureur général pour tenir ces mauvais acteurs responsables et apporter une certaine justice aux victimes."
Les accusations d'aujourd'hui sont le résultat d'une enquête conjointe du Criminal Enforcement and Financial Crimes Bureau du Bureau du procureur général (OAG) et de l'unité des crimes financiers de la police de l'État de New York qui a débuté à l'été 2019 après que de nombreux propriétaires aient déposé des plaintes auprès de la police de l'État de New York et du Consumer Frauds and Protection Bureau de l'OAG. Selon les déclarations du BVG et les documents déposés au tribunal, entre au moins mai 2018 et octobre 2019, Decker et Driscoll ont exploité SJR Enterprises, LLC (SJR) en tant qu'entreprise d'amélioration de l'habitat. L'acte d'accusation explique comment les deux accusés ont frauduleusement obtenu des centaines de milliers de dollars de dizaines de propriétaires du nord de l'État pour des travaux d'amélioration de l'habitat qu'ils n'ont jamais effectués ou qu'ils n'ont pas correctement effectués, ainsi que près de 100 000 dollars de prêts frauduleux et de matériaux qui n'ont jamais été payés comme promis. Ils ont ensuite détourné l'argent à des fins personnelles, notamment pour près de 400 000 dollars de retraits d'argent et de paiements à eux-mêmes, près de 150 000 dollars pour payer des dettes personnelles et professionnelles, et plus de 50 000 dollars d'achats au détail sur iTunes et Amazon, et dans de nombreux restaurants.
Selon l'acte d'accusation, plusieurs propriétaires ont obtenu des prêts importants pour payer des travaux que les défendeurs n'ont jamais effectués ou qu'ils ont mal effectués, et plusieurs propriétaires se sont retrouvés avec des maisons inhabitables. Une victime a payé plus de 25 000 dollars pour installer la plomberie et l'électricité dans une brownstone d'Albany, mais les travaux n'ont jamais été effectués, la laissant sans plomberie, sans électricité et sans chauffage pendant tout l'hiver 2019.
En outre, l'acte d'accusation allègue qu'un autre propriétaire a obtenu un prêt 203k du ministère américain du logement et de l'urbanisme (HUD) pour financer 89 000 dollars de rénovations. Decker et Driscoll ont frauduleusement obtenu et détourné près de 25 000 dollars des fonds du prêt du propriétaire pour des matériaux, puis ont dépensé le reste pour des dépenses personnelles. Dans le cadre du programme 203k, l'institution de prêt du propriétaire a exigé que le propriétaire obtienne un consultant certifié par le HUD pour inspecter et examiner soigneusement la qualité du travail effectué par Driscoll et Decker avant de débourser les fonds du prêt à SJR. Le propriétaire a engagé M. Langlais comme consultant qui a frauduleusement signé des travaux de toiture qui n'avaient pas été effectués, des fenêtres mal installées et cassées, une chaudière qui ne fonctionnait pas et plus de 5 000 $ de frais de nettoyage, alors qu'en fait, les défendeurs n'ont pas enlevé les débris de la propriété. Après ces "rénovations", le propriétaire s'est retrouvé dans une maison sans revêtement, avec des fenêtres cassées, sans cuisine fonctionnelle et avec de vieilles fenêtres et de vieux revêtements éparpillés dans la cour. La maison a été laissée dans ce désordre pendant plus de huit mois.
L'acte d'accusation charge Decker et Driscoll conjointement avec un chef d'accusation de vol qualifié au deuxième degré, un crime de classe C ; 12 chefs d'accusation de vol qualifié au troisième degré, un crime de classe D ; et un chef d'accusation de complot de fraude au premier degré, un crime de classe E ; Langlais est conjointement accusé du complot de fraude et d'un chef d'accusation de vol qualifié au troisième degré. Driscoll et Langlais sont conjointement accusés de trois chefs d'accusation de falsification de documents commerciaux au premier degré, un crime de classe E.
En 2003, à la suite de nombreuses plaintes de propriétaires, l'OAG a obtenu une ordonnance de consentement qui interdisait de manière permanente à Decker d'exercer en tant qu'entrepreneur de rénovation domiciliaire dans l'État de New York, à moins qu'il ne dépose auprès de l'OAG une garantie de bonne exécution de 100 000 $. Decker n'a jamais déposé une telle caution.
S'ils sont reconnus coupables, Decker et Driscoll risquent chacun une peine de 10 à 20 ans de prison, et Langlais une peine de 2 1/3 à 7 ans de prison.
Driscoll et Langlais ont été libérés en attendant leur procès aujourd'hui. Decker a été libéré avec une surveillance électronique.
Les charges contre les défendeurs sont des allégations et les défendeurs sont présumés innocents jusqu'à ce que leur culpabilité soit prouvée.
Le BVG souhaite remercier la police de l'État de New York pour son aide précieuse dans cette enquête.
Le procureur général James recommande de mettre en pratique les conseils suivants pour éviter d'être victime d'une escroquerie à l'amélioration de l'habitat :
- Faites le tour du marché : Obtenez au moins trois devis d'entrepreneurs réputés, comprenant des informations précises sur les matériaux et les services à fournir pour le travail.
- Mettez tout par écrit : Insistez pour obtenir un contrat écrit comprenant le prix et la description des travaux nécessaires.
- Ne payez pas d'avances déraisonnables : Négociez un calendrier de paiement lié à la réalisation d'étapes spécifiques du travail. Ne payez jamais le prix total à l'avance.
- Obtenez des références : Vérifiez auprès du Bureau d'éthique commerciale, des banques, des fournisseurs et des voisins. Contactez toujours les références qui vous sont fournies. Les résidents de la ville de New York ou des comtés de Westchester, Nassau ou Suffolk peuvent consulter leur bureau local de la consommation.
- Connaissez vos droits : Les consommateurs disposent de trois jours pour annuler un contrat portant sur des travaux d'amélioration du logement. Toute annulation doit être faite par écrit.
Tout résident de New York qui pense avoir été victime d'une escroquerie dans le cadre d'un contrat d'amélioration de l'habitat, doit déposer immédiatement une plainte auprès de l'OAG en donnant le plus de détails possible.
L'affaire du BVG est poursuivie par l'avocat spécial Benjamin S. Clark du Bureau de l'application des lois et des crimes financiers, avec l'aide de l'analyste de soutien juridique Jamirah Williams-Johnson et de l'analyste superviseur Paul Strocko. Le Bureau de la répression criminelle et des délits financiers est dirigé par Stephanie Swenton, chef de bureau, et Joseph G. D'Arrigo, chef de bureau adjoint. L'enquête du BVG a été menée par l'enquêteur Mitchell Paurowski, sous la supervision de l'enquêteur superviseur Mark Spencer et du chef de bureau adjoint Antoine Karam. Le Bureau des enquêtes est dirigé par le chef Oliver Pu-Folkes. Le Criminal Enforcement and Financial Crimes Bureau et le Investigations Bureau font tous deux partie de la Division for Criminal Justice, qui est supervisée par le Chief Deputy Attorney General José Maldonado.
Les plaintes des propriétaires ont été traitées par les procureurs généraux adjoints Amy Schallop et Emily Auletta du Bureau des fraudes et de la protection des consommateurs du BVG, sous la supervision de la chef adjointe du Bureau Laura J. Levine et de la chef du Bureau Jane Azia. Le Consumer Frauds and Protection Bureau fait partie de la Division for Economic Justice, qui est supervisée par le Chief Deputy Attorney General Chris D'Angelo.
La Division de la justice pénale et la Division de la justice économique sont toutes deux supervisées par la première adjointe du procureur général, Jennifer Levy.