Le procureur général James poursuit le propriétaire du site de décharge de Saugerties pour violation continue de l'environnement.
Les propriétaires et l'exploitant ont ignoré à plusieurs reprises les lois sur les déchets solides et la pollution de l'eau
, mettant ainsi en danger la santé publique et l'environnement.
ALBANY - Le procureur général Letitia James a déposé aujourd'hui une plainte contre Joseph et Rachel Karolys pour violations persistantes et flagrantes des lois de New York sur les déchets solides et la pollution de l'eau dans trois décharges distinctes de la ville de Saugerties.
"Les lois environnementales de New York sont en place pour une raison : protéger la santé publique et nos ressources naturelles", a déclaré James , procureur général de l'État de New York. "Monsieur. Non seulement Karolys n'a pas respecté nos lois, mais il les a bafouées de manière répétée et flagrante, ignorant les préjudices que sa conduite illégale causait à la ville de Saugerties et au comté d'Ulster. Cette action en justice envoie un message clair : mon bureau ne tolérera pas les violations des lois de New York sur la santé publique et l'environnement".
Le procès accuse Joseph Karolys d'avoir accepté et éliminé à plusieurs reprises des débris de construction et de démolition (C&D) sur chacun des sites, et d'avoir exploité les décharges sans les permis de contrôle de la pollution de l'eau requis par l'État et en violation des exigences en matière de déchets solides. Ces violations et d'autres sont en cours et se sont poursuivies sans relâche malgré les efforts prolongés du département de la conservation de l'environnement de New York (DEC) pour les résoudre.
"Le DEC prend des mesures énergiques pour protéger nos communautés en tenant les pollueurs responsables. Les décharges illégales constituent une menace sérieuse pour l'environnement et ne seront pas tolérées dans l'État de New York", a déclaré Le DEC de l'État de New York Commissaire Basil Seggos. "Je tiens à reconnaître le personnel du DEC pour son travail d'enquête dévoué dans le cadre de nos efforts continus pour réprimer les décharges illégales dans toute la région et à remercier le procureur général James et son personnel pour leur partenariat solide afin de traduire ces pollueurs en justice."
En juillet 2016, Karolys a indiqué qu'il souhaitait exploiter une installation de gestion des déchets solides acceptant et stockant jusqu'à 1 250 verges cubes de terre, de roche, de béton, de brique et de blocs d'asphalte non contaminés provenant des comtés d'Ulster et de Dutchess. Sur la base de ses déclarations, le DEC a délivré à Karolys un enregistrement autorisant cette activité.
Cependant, des inspections de suivi effectuées par le DEC ont permis de constater des violations de l'enregistrement de l'installation, notamment la présence de déchets non autorisés, l'absence de tenue de registres des déchets apportés sur le site et l'absence de mise en œuvre des mesures requises pour prévenir la pollution de l'eau. L'analyse des échantillons prélevés sur le site a révélé la présence de plomb, de mercure et de plusieurs autres substances chimiques. Le DEC a également déterminé que la quantité de déchets sur le site dépassait la limite de 1 250 mètres cubes et que - en violation de la restriction de l'enregistrement selon laquelle seuls les déchets du pays d'Ulster pouvaient être acceptés par l'installation - des déchets provenant de la zone métropolitaine de New York étaient déversés sur le site.
De plus, lorsque le DEC a demandé la mise en conformité de ce site, plutôt que de s'y conformer, les Karoly ont créé deux autres décharges à Saugerties, pour lesquelles il n'a jamais demandé au DEC l'autorisation d'opérer. Sur l'un de ces sites, le personnel du DEC a trouvé environ 40 000 verges cubes de déchets solides, notamment de la roche, de l'asphalte, du charbon, des cendres, des scories, des briques, du béton et du verre. L'analyse d'échantillons prélevés sur le site a révélé la présence de plomb. De l'autre, on a trouvé environ 15 000 verges cubes de déchets solides, notamment de la roche, du béton, du charbon, des cendres, des scories, de la brique, du plâtre et du verre. L'analyse des échantillons a révélé la présence de plomb, de mercure, de DDT, d'autres pesticides et de plusieurs autres produits chimiques.
Malgré les efforts répétés du DEC pour mettre les sites en conformité, à ce jour, des déchets solides non autorisés subsistent sur les trois sites, les mesures requises de contrôle de l'érosion et des sédiments n'ont pas été mises en œuvre et les permis de contrôle de la pollution de l'eau requis par l'État n'ont été obtenus pour aucun des sites.
L'action en justice intentée par le procureur général James vise à obtenir des sanctions civiles pour violation de plusieurs dispositions des lois sur les déchets solides de l'État sur les trois sites, avec des sanctions maximales prévues par la loi pour chaque violation allant de 7 500 à 22 500 dollars et des sanctions supplémentaires allant de 1 500 à 22 500 dollars pour chaque jour où la violation s'est poursuivie. L'action en justice vise également à obtenir des sanctions civiles pouvant aller jusqu'à 37 500 dollars par jour et par infraction pour l'exploitation de chacun des trois sites de décharge sans le permis de contrôle de la pollution de l'eau requis par l'État. Enfin, la plainte demande au tribunal de révoquer l'enregistrement de l'installation de gestion des déchets solides de Karolys et d'ordonner à Joseph et Rachel Karolys de retirer - et d'éliminer légalement - tous les déchets des trois sites.
Les trois décharges de Karolys se trouvent sur des propriétés adjacentes à la route nationale 212, entre le village de Saugerties et le centre-ville de Woodstock, dans une zone essentiellement résidentielle. Ces sites sont situés au pied des Catskill Mountains et au sud-est de l'Overlook Mountain, qui est l'un des endroits les plus visités de la Catskill Forest Preserve, et se trouvent à quelques kilomètres à l'ouest de l'Esopus Creek et de l'Hudson River et au nord du réservoir d'Ashokan.
"J'applaudis l'engagement de l'Attorney General James en faveur de la santé et de la sécurité des New-Yorkais à travers ses actions contre les décharges illégales de déchets comme Joseph Karolys", a déclaré Pat Ryan, exécutif du comté d'Ulster. "Les actions irréfléchies de M. Karolys ont mis les habitants de Saugerties en danger et ont mis l'environnement en péril. Le comté d'Ulster ne tolérera pas, ni maintenant ni jamais, les décharges et ceux qui souhaitent polluer notre comté. Je continuerai à travailler avec le bureau du procureur général, la ville de Saugerties et le shérif Figueroa pour veiller à ce que les décharges illégales de déchets soient tenues pour responsables."
"La ville de Saugerties est très reconnaissante au bureau du procureur général pour l'attention qu'il porte à cette affaire", a déclaré Fred Costello Jr. "Nos résidents ont inutilement souffert des actions égoïstes de M. Karolys. Nous pensons que son activité a menacé l'environnement, notre qualité de vie et le bien-être de ses voisins. Nous attendons avec impatience, au nom de nos résidents, la résolution de l'action civile de l'État ainsi que l'action en justice poursuivie par la ville de Saugerties".
"Je suis reconnaissant au bureau du procureur général d'avoir fait respecter la loi et d'avoir protégé l'environnement et le bien-être de la communauté de Saugerties en prenant des mesures contre ce déversement dangereux", a déclaré Chris Tague, membre de l'Assemblée . "La beauté naturelle du nord de l'État de New York est incomparable à celle de n'importe quel autre endroit du monde, et elle mérite d'être protégée et préservée."
"Les décharges illégales nuisent aux communautés, à la qualité de l'eau et à la qualité de vie, et Catskill Mountainkeeper se félicite que le procureur général James et le ministère de la conservation de l'environnement poursuivent Joseph Karolys", a déclaré Ramsay Adams, directeur exécutif de Catskill Mountainkeeper. "Joseph Karolys a déversé ses déchets sur la communauté de Saugerties en toute impunité, et nous espérons que l'action d'aujourd'hui arrêtera enfin l'opération et commencera le processus d'élimination des déchets contaminés et de remise en état du site."
L'action en justice a été déposée devant la Cour suprême de l'État de New York, dans le comté d'Ulster.
Ont participé à l'enquête dans cette affaire les enquêteurs Mark Rudd, Clint DuMoulin et Edward Conlan, l'enquêteur superviseur Harry Czosnykowski et l'enquêteur en chef adjoint Jonathan Wood, sous la supervision du premier chef adjoint John Reidy. La Division des enquêtes est dirigée par le chef Oliver Pu-Folkes.
Les enquêteurs et le personnel du DEC ont également contribué à cette enquête. Le procureur général James remercie le DEC pour son aide.
Cette affaire est traitée par les procureurs adjoints Marie Chery-Sekhobo et Brendan McGrath, sous la supervision du chef de la section des litiges positifs Morgan Costello, du chef du bureau adjoint de la protection de l'environnement Lisa Burianek, et du chef du bureau Lemuel M. Srolovic. Le Bureau de la protection de l'environnement fait partie de la Division de la justice sociale, dirigée par Meghan Faux, procureur général adjoint en chef. La Division de la justice sociale et la Division des enquêtes sont toutes sous la supervision de la première adjointe du procureur général, Jennifer Levy.