Raphael Toledano, propriétaire notoire, doit payer 3 millions de dollars et d'autres pénalités pour avoir harcelé des locataires à New York.

Le célèbre propriétaire Raphael Toledano devra payer 3 millions de dollars et d'autres pénalités pour avoir harcelé des locataires de New York

L'accord conclu entre M. Toledano et le procureur général James comprendra également un contrôle rigoureux et des restrictions concernant ses activités immobilières.

NEW YORK - Le procureur général Letitia James a annoncé aujourd'hui un accord avec Raphael Toledano pour mettre fin à son harcèlement des locataires de la ville de New York et l'empêcher de s'engager dans des opérations immobilières spéculatives conçues pour faire du profit en violant les lois de stabilisation des loyers de New York.

"L'accès à un logement sûr et abordable est un droit", a déclaré Attorney General Letitia James. "Faire passer les profits avant les gens est inacceptable, et mon bureau tiendra pour responsable tout propriétaire qui enfreint la loi pour augmenter ses bénéfices. Les locataires ne devraient en aucun cas être soumis au harcèlement perpétré par des propriétaires comme Raphael Toledano. Nous sommes reconnaissants à nos nombreux partenaires, y compris la Division du logement et de la rénovation communautaire de l'État, qui ont travaillé sans relâche pour que justice soit faite dans cette affaire".

Selon les termes de l'ordonnance par consentement (stipulation et jugement) soumise à la Cour, les activités immobilières de Toledano seront supervisées par un contrôleur indépendant, qui veillera à ce que Toledano cesse de se livrer à la fraude et au harcèlement des locataires. M. Toledano ne sera pas autorisé à avoir un contact direct avec les locataires et devra faire appel à une société de gestion indépendante pour tous ses biens immobiliers. En outre, M. Toledano a accepté de payer 3 millions de dollars de dommages et intérêts et de pénalités. Si M. Toledano ne respecte pas les termes de son accord, le procureur général James demandera une interdiction à vie de toute nouvelle participation au secteur immobilier, ainsi qu'un jugement avec sursis de 10 millions de dollars.

L'unité de protection des locataires (TPU) du procureur général James et du gouverneur Cuomo, au sein de l'organisme Homes and Community Renewal de l'État de New York, a commencé à enquêter sur M. Toledano après avoir reçu des plaintes de locataires et de défenseurs de la communauté concernant son recours au harcèlement, à des constructions dangereuses et à d'autres comportements illégaux pour pousser les locataires à quitter leur logement dont le loyer est stabilisé. Depuis la création de la TPU du gouverneur en 2012, l'unité a mené de nombreuses enquêtes et coordonné des activités d'application de la loi qui ont abouti à l'enregistrement de plus de 78 000 appartements irrégulièrement déréglementés et à la récupération d'environ 5 millions de dollars de loyers surfacturés pour des locataires sans méfiance.

"Cette enquête s'appuie sur les succès conjoints de l'avocat général James et de l'Unité de protection des locataires du gouverneur pour rendre la justice au nom des New-Yorkais", a déclaré RuthAnne Visnauskas, commissaire de l'État de New York chargée des logements et du renouvellement des communautés. "Ces locataires ont été terrorisés par les menaces omniprésentes de Toledano, la fraude et la machination qui ont mis en péril leur sécurité, et nous nous engageons à nouveau aujourd'hui : Nous ne tolérerons pas les abus commis à l'encontre des locataires dont les loyers sont réglementés. Nous protégerons les locataires avec toute la rigueur de la loi, comme nous le faisons dans le cadre des enquêtes Zara, Marolda et maintenant Toledano".

Comme indiqué dans la plainte déposée auprès de la Cour suprême de New York, l'enquête du procureur général James a établi que M. Toledano s'est livré à une série de comportements frauduleux et illégaux tout au long de son activité de propriétaire et de promoteur immobilier. Il a harcelé les locataires par des rachats coercitifs, des pratiques de construction illégales et n'a pas fourni à ses locataires à loyer réglementé les services publics, les réparations et autres services nécessaires. Toledano s'est également livré à des pratiques commerciales trompeuses dans le cadre de ses transactions immobilières, notamment en se présentant de manière répétée et persistante comme un avocat et en annonçant des appartements avec 3 ou 4 chambres à coucher, alors que légalement l'appartement ne pouvait avoir qu'une ou deux chambres à coucher.

"Tenants Taking Control (anciennement Toledano Tenants Coalition) applaudit le bureau du procureur général de l'État de New York, James, pour avoir poursuivi Raphael Toledano et l'avoir tenu responsable des diverses injustices, offenses, mauvais traitements et, parfois, du manque de respect à peine croyable que nous avons reçu de sa part," a déclaré Jim Markowich, ancien locataire de Brookhill, de East 5th Street. "Nous pensons qu'il a consciemment et stratégiquement essayé de rendre nos vies de locataires inutilement contrariantes et difficiles. Par exemple, il y a eu des travaux de démolition soudains, inopinés et bâclés qui ont libéré des niveaux élevés de poussière de plomb dans des bâtiments où vivaient des enfants en bas âge."

L'affaire a été portée devant le bureau du procureur général James par le projet de développement communautaire et le comité de Cooper Square. 

"Raphael Toledano a fait des ravages dans l'East Village, harcelant les locataires vivant dans des appartements à loyer stabilisé", a déclaré Greg Baltz, Community Development Project. "Les clients du Community Development Project, les membres de Tenants Taking Control (anciennement Toledano Tenant Coalition), lui ont montré, ainsi qu'à toute la ville de New York, que le moyen le plus efficace de s'opposer aux propriétaires prédateurs est de s'organiser. Nous remercions la procureure générale James et son équipe pour leur plaidoyer acharné en faveur des locataires".

"Les locataires à loyer réglementé des immeubles de Raphael Toledano ont subi d'intenses pressions de déplacement, mais beaucoup ont choisi de rester et de se battre plutôt que d'accepter des offres de rachat ou de succomber au harcèlement présumé," a déclaré Liam Reilly, organisateur de logement, Comité de Cooper Square. "La Toledano Tenants' Coalition (aujourd'hui connue sous le nom de Tenants Taking Control) est un excellent exemple du pouvoir des locataires lorsqu'ils s'unissent pour défendre leurs droits, leurs logements et leurs communautés. Grâce à leur résilience et à leur créativité, ainsi qu'à la puissante enquête du procureur général, nous avons bon espoir que les locataires à loyer réglementé ne seront plus soumis aux manœuvres sans scrupules de Toledano." 

L'affaire est traitée par le Bureau des fraudes à la consommation et de la protection du procureur général par les procureurs généraux adjoints Elena González, Mark Ladov et le chef du Bureau Jane M. Azia, et par le Bureau du financement immobilier du procureur général par le chef de l'application de la loi Louis Solomon et le chef du Bureau Brent Meltzer. Le Bureau des fraudes et de la protection des consommateurs est supervisé par le procureur général adjoint en chef pour la justice économique, Christopher D'Angelo, et le Bureau du financement immobilier est supervisé par le procureur général adjoint en chef pour la justice sociale, Meghan Faux.   

Pour l'unité de protection des locataires, les avocats enquêteurs sont Argyro Boyle, directeur juridique de l'unité de protection des locataires, Karis Rasmussen, conseillère adjointe, et Jonathan O. Hurt, avocat principal de l'unité de protection des locataires, sous la direction de la commissaire RuthAnne Visnauskas et de Gregory C. Fewer, commissaire adjoint du HCR et chef du bureau de l'unité de protection des locataires.