Le procureur général James est à la tête d'une coalition de 22 procureurs généraux d'État qui demandent instamment au Congrès d'agir sur les produits chimiques toxiques "pour toujours".
Les avocats généraux soutiennent que la législation fédérale est ULa lutte contre la contamination généralisée par les "PFAS" est une nécessité urgente
À ce jour, les opérations de nettoyage des contaminations par les PFAS ont coûté plus de 51 millions de dollars aux New-Yorkais.
NEW YORK - Le procureur général Letitia James a publié aujourd'hui une lettre conjointe adressée au Congrès, signée par une coalition de 22 procureurs généraux d'État, demandant instamment au Sénat et à la Chambre des représentants des États-Unis d'adopter une législation visant à aider New York et d'autres États à faire face à la menace que représentent pour la santé publique les produits chimiques toxiques "à vie". Dans la lettre envoyée aux dirigeants du Congrès, la coalition demande que des mesures soient prises pour aider les États à lutter contre les dangers croissants d'une famille de produits chimiques connus sous le nom de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), un groupe de produits chimiques artificiels super résistants qui contaminent l'eau potable et d'autres milieux dans l'ensemble du pays, et à les prévenir. En outre, les procureurs généraux ont exhorté le Congrès à fournir une assistance financière pour aider les gouvernements des États et les collectivités locales à compenser le coût élevé de l'assainissement des sources d'eau potable.
"Lorsqu'il s'agit de la santé et de la sécurité des New-Yorkais, l'inaction n'est pas une option", a déclaré Attorney General Letitia James. Ces produits chimiques toxiques "à vie" mettent en danger le bien-être des habitants de notre État, et nous avons besoin d'une législation fédérale pour faire face à cette menace. Nous demandons instamment au Congrès d'agir et de donner à nos États les outils dont nous avons besoin de toute urgence pour lutter contre les effets néfastes de ces produits chimiques dangereux sur nos communautés."
Les deux types de contaminants PFAS les plus étudiés sont l'acide perfluorooctane sulfonique/perfluorooctane sulfonate (PFOS) et l'acide perfluorooctanoïque/perflurooctanoate (PFOA). Les produits chimiques PFAS résistent à la dégradation dans l'environnement et s'accumulent dans l'organisme. Ces contaminants sont également liés à de graves effets néfastes sur la santé des humains et des animaux. Les effets sur la santé humaine associés à l'exposition à l'APFO comprennent le cancer du rein et des testicules, les maladies thyroïdiennes, les lésions hépatiques et la pré-éclampsie ; l'exposition aux SPFO est associée à des effets sur le système immunitaire, à des modifications des enzymes hépatiques et des hormones thyroïdiennes, ainsi qu'à d'autres affections.
Dans tout le pays, la contamination par les PFAS est le plus souvent associée aux bases militaires, aux centres d'entraînement à la lutte contre les incendies, aux aéroports civils et aux installations industrielles. Les produits chimiques à base de PFAS ont tendance à être persistants dans l'environnement et ont été utilisés pendant des décennies comme ingrédients dans les mousses anti-incendie. Certains États où la contamination par les PFAS est importante dépensent actuellement des dizaines de millions de dollars pour remédier à la contamination des systèmes publics d'eau potable et pour enquêter sur de nombreuses zones et sources de contamination potentielle. À ce jour, l'État de New York a dépensé plus de 51 millions de dollars en frais d'assainissement liés aux PFAS et ces coûts continueront probablement à augmenter.
Alors que le Sénat et la Chambre des représentants des États-Unis ont avancé des projets de loi qui abordent les questions liées à la contamination par les PFAS, les procureurs généraux demandent instamment au Congrès de répondre aux "besoins législatifs les plus urgents" des États lorsqu'il s'agira de parvenir à un accord final sur cette législation. Ces besoins urgents, fondés sur l'expérience directe des États, sont les suivants :
- La désignation de certains produits chimiques à base de PFAS comme "substances dangereuses" dans le cadre de la loi fédérale CERCLA (Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act), également connue sous le nom de "Superfund". Cette désignation est essentielle pour assainir certains des sites contaminés par des PFAS les plus dangereux du pays, notamment les sites du ministère américain de la défense et les sites dits "orphelins", où les parties responsables n'ont pas été identifiées ou localisées, ou n'ont tout simplement pas agi.
- Ajouter toute la classe des produits chimiques PFAS à l'inventaire des rejets toxiques (TRI) de l'EPA, qui exige de certaines installations industrielles qu'elles déclarent chaque année la quantité de produits chimiques toxiques spécifiques rejetés dans l'environnement. Cela permettrait d'obtenir des informations essentielles sur les nouvelles sources potentielles de ces produits chimiques, ainsi que sur les zones de contamination potentielle.
- Financer l'assainissement des sources d'approvisionnement en eau potable contaminées par des PFAS, en particulier dans les communautés défavorisées, qui sont souvent confrontées à de graves problèmes d'accessibilité à l'eau. Les municipalités qui ont du mal à assumer les coûts élevés liés à l'assainissement de la contamination par les PFAS risquent à leur tour d'augmenter les tarifs de l'eau pour les résidents locaux.
- Interdire dès que possible l'utilisation et le stockage de mousse extinctrice contenant des PFAS dans les bases militaires et autres installations fédérales et, dans l'intervalle, prendre des mesures de protection immédiates, en particulier lorsque de la mousse extinctrice est utilisée.
- Assurer un dépistage médical de l'exposition aux PFAS pour le personnel approprié et les membres du public, y compris, mais sans s'y limiter, les pompiers.
Le bureau du procureur général de l'État de New York a cherché activement à faire rendre des comptes aux responsables de la contamination par les PFAS à New York. En juin 2018, le bureau du procureur général et le gouverneur Andrew Cuomo ont intenté le tout premier procès intenté par un État contre les fabricants de produits de mousse anti-incendie contenant des PFAS pour la contamination causée par l'utilisation de leurs produits et la création d'une nuisance publique. Ce procès vise à récupérer au moins 51 millions de dollars au titre des coûts encourus par l'État pour le nettoyage des produits chimiques dangereux libérés dans l'environnement sur plusieurs bases militaires et aéroports civils de New York.
Cette action en justice a ensuite été modifiée pour demander le recouvrement des coûts de nettoyage auprès des fournisseurs de produits chimiques que 3M et les autres fabricants ont incorporés dans leurs mousses. Le procès modifié demande également le remboursement des frais de nettoyage par les États-Unis (au nom du ministère de la défense), compte tenu de leur responsabilité dans le déversement de la mousse extinctrice toxique dans l'environnement à l'intérieur ou autour des bases militaires. En février 2019 et en juillet 2019, l'État a intenté d'autres actions en justice contre les fabricants de mousse et les fournisseurs de produits chimiques concernant la contamination d'autres installations à New York.
Les procureurs généraux de Californie, du Connecticut, du Delaware, du district de Columbia, de Guam, d'Hawaï, de l'Illinois, de l'Iowa, du Maine, du Maryland, du Massachusetts, du Michigan, du Minnesota, du Mississippi, du New Jersey, du Nouveau Mexique, de l'Oregon, du Rhode Island, de la Virginie, de Washington et du Wisconsin se sont joints à l'Attorney General James dans cette lettre.
Cette affaire est traitée par les procureurs généraux adjoints Mathew J. Sinkman, Mihir Desai, Philip Bein et Norman Spiegel du Bureau de la protection de l'environnement, sous la supervision du chef de bureau Lemuel M. Srolovic. Le Bureau de la protection de l'environnement fait partie de la Division de la justice sociale, dirigée par la vice-procureure générale Meghan Faux.