Le procureur général James et le gouverneur Cuomo annoncent une action en justice contre un propriétaire du Queens pour violation des lois de stabilisation des loyers et harcèlement des locataires.  

La plainte allègue que Zara Realty a ciblé les locataires d'au moins 38 immeubles à loyer stabilisé en facturant des frais excessifs, en les contraignant à signer des baux inappropriés, en augmentant illégalement les loyers et en refusant de reconnaître les droits des locataires. 

NEW YORK - Le procureur général Letitia James et le gouverneur Andrew M. Cuomo ont annoncé aujourd'hui une action en justice contre Zara Realty Holding Corp, ses dirigeants et des entités affiliées pour avoir violé à plusieurs reprises les lois sur la stabilisation des loyers et harcelé les locataires de leurs immeubles d'habitation dans le Queens. Les défendeurs, qui possèdent et gèrent au moins 2 500 appartements à loyer stabilisé dans 38 immeubles de Jamaica (Queens) et des environs, ont profité de leurs locataires, qui sont pour la plupart des familles immigrées à revenus moyens ou faibles, en leur facturant des frais et des loyers illégaux, et en exigeant qu'ils signent des baux illégaux. L'unité de protection des locataires de l'organisme Homes and Community Renewal (HCR) de l'État de New York a découvert ces pratiques au cours d'une enquête de deux ans et s'est associée au procureur général pour intenter une action en justice. 

"Pendant des années, Zara Realty s'est livrée à des pratiques flagrantes de harcèlement et d'exploitation des locataires", a déclaré Attorney General Letitia James. "Se soustraire à nos lois sur la réglementation des loyers et forcer les locataires à faibles revenus à payer des frais exorbitants pour de faux services est une tromperie de la pire espèce. Cet avis s'adresse à tous les propriétaires sans scrupules qui cherchent à nuire aux New-Yorkais : nous ne tolérerons pas ce comportement".  

" Tout propriétaire qui harcèle ou trompe ses locataires sera puni avec toute la rigueur de la loi - un point c'est tout, a déclaré" le gouverneur Andrew M. Cuomo. " L'État de New York n'a aucune tolérance pour les comportements sans scrupules décrits dans ces allégations et notre unité de protection des locataires continuera à débusquer les mauvais acteurs qui profitent des locataires et bafouent délibérément les lois rigoureuses de New York en matière de réglementation des loyers."   

"Avec l'action d'aujourd'hui, et grâce à tout le travail de l'unité de protection des locataires du gouverneur, l'État de New York envoie un message fort à la communauté des propriétaires : Nous sommes vigilants et si vous maltraitez vos locataires, nous viendrons vous chercher", a déclaré RuthAnne Visnauskas, commissaire de l'État de New York chargée du logement et de la rénovation communautaire. 

La plainte, déposée aujourd'hui devant la Cour suprême de New York, affirme que Zara Realty a passé des années à contourner les lois sur la stabilisation des loyers afin d'escroquer les locataires de milliers de dollars. Zara Realty demande et facture souvent illégalement aux nouveaux locataires des frais de clé, des frais de réservation de chambre, des loyers anticipés et des dépôts de garantie excessifs. Les locataires qui continuent à résider dans les immeubles de Zara Realty se voient souvent facturer illégalement des frais de retard et des frais pour des services auxquels ils ont droit gratuitement, comme l'entretien régulier de l'appartement. 

Zara Realty facture régulièrement aux locataires qui emménagent dans ses immeubles et aux locataires qui changent d'appartement dans le même immeuble des frais de courtage sous le nom de "Jasmine Homes, LLC", une société contrôlée par la famille Subraj, bien que le code de stabilisation des loyers interdise au propriétaire de percevoir des frais de courtage. En outre, Zara Realty demande aux locataires des dépôts de garantie équivalant à trois ou quatre fois le loyer mensuel, alors que le code de stabilisation des loyers n'autorise un propriétaire à percevoir qu'un seul mois de loyer à titre de garantie. 

La plainte indique également que lorsque Zara Realty prend possession d'un nouvel immeuble, elle change la serrure de la porte d'entrée de l'immeuble et demande aux locataires de payer des frais allant jusqu'à 200 dollars par clé pour la nouvelle serrure. Elle exige également que les locataires se soumettent à une vérification de leurs antécédents ou signent de nouveaux baux s'ils veulent obtenir une clé. L'enquête a révélé que certains locataires ont payé plus de 11 000 dollars simplement pour emménager dans leur appartement à loyer stabilisé.  

Dans sa requête, le procureur général demande une injonction à l'encontre de Zara Realty au nom de HCR, ainsi qu'un dégorgement, une restitution et d'autres mesures équitables en vertu de la loi exécutive de New York. 

Le bureau du procureur général et l'unité de protection des locataires souhaitent remercier Catholic Migration Services, Woodside on the Move, Chhaya CDC, Asian Americans for Equality, Legal Services NYC, Legal Aid Society, New York Legal Assistance Group, Jewish Association Serving the Aging et Urban Justice Center pour leur coopération essentielle dans cette affaire.  

Ils souhaitent également remercier les avocats principaux de TPU, Shirali Shah, Monique Thomas et Stephanie Cunningham, ainsi que la conseillère adjointe Karis Rasmussen, le directeur juridique par intérim Argyro Boyle et le commissaire adjoint/chef de bureau par intérim Gregory C. Fewer pour leur travail acharné et leur dévouement qui ont permis à cette affaire d'aboutir.  

L'affaire est traitée pour le Bureau du financement immobilier du procureur général par Rachel Hannaford, conseillère principale en matière d'application des lois, et Brent Meltzer, chef de bureau. Cette affaire est traitée pour le Bureau des fraudes et de la protection des consommateurs de l'Attorney General par l'assistante de l'Attorney General Elena González sous la supervision de Jane M. Azia. Les deux bureaux sont supervisés par la première vice-procureure générale Jennifer Levy. 

"Je félicite la procureure générale Letitia James de se battre pour les habitants du Queens", a déclaré Mike Miller, membre de l'Assemblée du Queens ( ). "Letitia s'est battue pour les droits des locataires et a poursuivi les propriétaires lorsqu'elle était avocate publique de notre ville. Aujourd'hui, en tant que procureur général, elle poursuit le combat pour les locataires et est désormais en mesure de poursuivre ces propriétaires, comme Zara Realty, qui harcèlent leurs locataires. Je suis convaincue que justice sera rendue". 

"Je suis heureuse que le procureur général de l'État de New York prenne des mesures contre les propriétaires prédateurs dans le Queens", a déclaré Alicia Hyndman, membre de l'assemblée . "Je connais de première main les tactiques trompeuses que Zara Realty peut utiliser à l'encontre des locataires, car cela m'est arrivé en tant que jeune mère célibataire au début des années 2000, lorsque j'ai loué un studio chez eux. Bien qu'il faille se rappeler qu'ils sont accusés d'avoir harcelé les locataires et de leur avoir soutiré des frais supplémentaires, je ne peux m'empêcher de me demander si ce qui m'est arrivé n'est pas arrivé à d'autres personnes aux mains de Zara Realty". 

"Le harcèlement des locataires est illégal, et il est rare que les procureurs agissent pour protéger les locataires - mais pas aujourd'hui. Le procureur général Letitia James défend les locataires de mon district qui, depuis des années, souffrent de harcèlement et d'abus de la part d'un propriétaire notoirement connu pour ses mauvais traitements agressifs à l'égard des travailleurs", a déclaré Rory, membre du conseil municipal Lancman. "C'est pour cela que nous élisons des procureurs : pour que les puissants rendent compte de l'exploitation qu'ils font des sans-pouvoirs. C'est pourquoi nous avons élu Letitia James comme procureur général".  

"Les pratiques prédatrices dans le secteur de l'immobilier, en particulier celles qui visent les populations les plus vulnérables et menacent leur sécurité en matière de logement, ne peuvent être tolérées", a déclaré State Senator Leroy Comrie. "Chaque locataire new-yorkais mérite l'équité et le respect de la part de son propriétaire, et personne ne mérite d'être exploité par des acteurs sans scrupules. Je félicite le procureur général James, le bureau du gouverneur et la coalition d'organisations juridiques et de groupes de défense pour leur travail de documentation, d'enquête et de recherche de la justice pour les locataires lésés de notre communauté". 

"Ce procès intenté à Zara Realty par le procureur général James et l'unité de protection des locataires représente une victoire longtemps attendue et une étape importante vers la justice en matière de logement", a déclaré Rima Begum, organisatrice des locataires, Chhaya CDC. "C'est une victoire pour tous les locataires qui vivent dans les immeubles de Zara, qui endurent des conditions atroces et le harcèlement de leur propriétaire. Nombre de nos leaders se battent chaque jour sans peur contre le déplacement et attendent depuis longtemps que Zara Realty soit traduite en justice. Il s'agit également d'une victoire pour les locataires du monde entier qui continuent à vivre dans la peur et qui rappelle aux propriétaires sans scrupules et aux spéculateurs immobiliers que le mouvement des locataires prend de l'ampleur et que le changement est à venir".  

"J'organise les locataires de Zara Realty depuis 2012. Depuis lors, j'ai vu de nombreux locataires être traînés devant les tribunaux pour des affaires apparemment sans fondement, ce qui constitue une forme de harcèlement", a déclaré  Constantino Tejeda, organisateur principal à Woodside On the Move. "J'ai également vu de nombreux locataires représentés par eux-mêmes ou par d'autres entités juridiques poursuivre Zara en justice pour ses actes répréhensibles. Malheureusement, les locataires n'ont remporté que quelques petites victoires. Les locataires ont abandonné leur combat parce que Zara semble être au-dessus de la loi et impossible à arrêter. Aujourd'hui est un jour historique pour nous car, pour la première fois, le procureur général James et l'unité de protection des locataires poursuivent Zara Realty pour toutes les atrocités qu'ils ont commises contre les locataires, aujourd'hui et dans le passé. 

"Depuis des années, Zara Realty s'en prend aux locataires vulnérables du Queens par des pratiques trompeuses et malhonnêtes, a déclaré Sateesh Nori, avocat responsable du bureau de quartier du Queens de la Legal Aid Society. Aujourd'hui, nous pouvons faire éclater la vérité et la responsabilité afin de rendre justice aux centaines de locataires victimes de Zara". 

"C'est une bonne nouvelle pour les nombreuses personnes âgées qui luttent depuis des années contre les pratiques peu scrupuleuses de Zara, menacées de perdre leur appartement", a déclaré Donna Dougherty, avocate responsable de JASA/Legal Services for the Elderly dans le Queens. "Cette affaire marque un moment décisif où tous les locataires de Zara pourront enfin se faire entendre et voir leurs droits protégés."   

"Nous félicitons le procureur général James et le gouverneur Cuomo d'avoir pris cette mesure puissante et essentielle pour mettre au pas Zara Realty qui, depuis trop longtemps, terrorise les locataires et bafoue les lois sur la stabilisation des loyers", a déclaré Edward Josephson, directeur du contentieux à Legal Services NYC. "En tant que prestataire de services juridiques qui poursuit également un litige contre Zara Realty, nous avons vu de première main les tentatives de Zara d'intimider et de harceler les locataires par le biais de procédures d'expulsion frivoles, de frais et d'augmentations de loyer illégaux et de pratiques commerciales trompeuses. Trop c'est trop. Nous sommes fiers d'avoir collaboré à cette affaire et nous continuerons à nous battre pour que justice soit rendue à ces locataires". 

"Il est puissant de savoir que l'État de New York soutient les locataires de Zara et les locataires de toute la ville qui s'élèvent contre le déplacement", a déclaré Michael Leonard, avocat principal au Urban Justice Center. Aujourd'hui, nous disons "trop c'est trop" aux pratiques trompeuses et prédatrices.