Lignes directrices en matière de publicité pour les concessionnaires automobiles

Introduction

À l'exception de l'achat d'un logement, l'achat d'une automobile représente l'opération de consommation la plus coûteuse que la plupart des New-Yorkais entreprendront. Lorsqu'ils décident d'un tel achat, les consommateurs new-yorkais ont légalement le droit de bénéficier d'une publicité automobile exempte de toute tromperie. Le Office of the New York State Attorney General (OAG) examen des publicités automobiles actuelles a révélé une tendance généralisée à la tromperie et à l'utilisation d'informations matériellement fausses ou trompeuses de la part de certains concessionnaires. Plutôt que d'informer sincèrement les consommateurs, de trop nombreuses publicités semblent conçues principalement pour les embrouiller et les induire en erreur. Ces publicités peu scrupuleuses constituent des pièges coûteux pour les acheteurs imprudents et sont injustes pour les concessionnaires qui se font concurrence sur la base d'une publicité franche et sincère.

En réponse à cette tendance à la fraude à l'égard des consommateurs, le personnel de l'OAG a entrepris un examen à l'échelle de l'État pour déterminer la nature et l'étendue de la publicité automobile trompeuse existante des concessionnaires et pour adopter des lignes directrices en matière de publicité dans l'intérêt du public et de l'industrie.

Au cours de son travail, le personnel de l'OAG a examiné de près un nombre important d'annonces de concessionnaires, a consulté les lois, les règlements et les directives d'autres États, et a examiné les plaintes des consommateurs et les mesures d'application antérieures de ce bureau. Les points de vue du département des véhicules à moteur de l'État de New York et des associations de concessionnaires automobiles de l'État ont été sollicités et soigneusement examinés. Ces associations comprenaient la Greater New York Automobile Dealers Association, la New York State Automobile Dealers Inc, la Capital District Automobile Dealers Association, la Niagara Frontier Automobile Dealers Association, la Rochester Automobile Dealers Association et la Syracuse Automobile Dealers Association.

Les lignes directrices en matière de publicité pour les concessionnaires automobiles, élaborées par l'OAG à la suite de cette enquête approfondie, ont pour but d'articuler la politique d'application de ce bureau : elles énoncent, avec une certaine spécificité, les pratiques que l'Attorney General considère comme interdites par les lois de l'État de New York régissant la publicité mensongère et les pratiques commerciales trompeuses, lois que ce bureau met en œuvre.

Les mesures d'application prises par l'OAG dans le domaine de la publicité reposent principalement sur trois lois relatives à la protection des consommateurs : Executive Law section 63(12), General Business Law Article 22A (section 350), et General Business Law section 396. Toutefois, ces lois n'énumèrent pas spécifiquement les pratiques publicitaires proscrites ; elles contiennent des interdictions générales contre la publicité mensongère, trompeuse ou d'appât. Les lignes directrices visent à préciser que certaines pratiques publicitaires des concessionnaires seront considérées comme une violation de ces lois de protection des consommateurs et pourront donner lieu à des mesures d'application.

Ces directives sont destinées à servir à la fois le public et les concessionnaires. La publicité non trompeuse fournit au public une base fiable pour la comparaison entre les concurrents ; les concessionnaires seront servis par la promotion d'un marché équitable et concurrentiel et par l'élimination du mécontentement des consommateurs dû à la publicité trompeuse et mensongère.

Section I. Déclaration de principes

Toute publicité automobile faite par les concessionnaires, qu'elle soit imprimée ou diffusée, doit être rédigée en langage clair, être claire et bien visible, et ne pas être trompeuse. La tromperie peut résulter de déclarations directes dans la publicité ou de déductions raisonnables pouvant être tirées d'une publicité, ou encore d'avertissements qui contredisent, confondent, limitent de manière déraisonnable ou modifient matériellement un message principal de la publicité. La tromperie peut également résulter de l'absence de divulgation claire et évidente de tout fait important, y compris les limitations, dénis de responsabilité, qualifications, conditions, exclusions ou restrictions.

Toute publicité pour des automobiles neuves ou d'occasion - y compris les voitures particulières, les véhicules utilitaires et les camions légers - à vendre ou à louer par des concessionnaires dans l'État de New York doit être conforme aux articles 350 et 350-a de la New York General Business Law, qui définissent et interdisent "la publicité mensongère."

Section II. Définitions

"Aux fins des présentes lignes directrices, l'expression "concessionnaire" " englobe tous ceux qui vendent ou louent des automobiles en se présentant comme concessionnaires ou qui ont vendu, loué ou négocié la vente ou la location de plus de cinq automobiles au cours des douze mois précédents, y compris, mais sans s'y limiter, les banques, les commissaires-priseurs automobiles, les sociétés de location et les courtiers en automobiles, mais à l'exclusion des entités gouvernementales nationales ou locales.

Les termes "clair et bien visible" ou "clair et bien visible" signifient que la déclaration, la représentation ou le terme est présenté de manière à être quatre facilement apparent et compris par la personne à laquelle il s'adresse. Les facteurs à prendre en compte à cette fin comprennent, sans s'y limiter, la taille, le contraste des couleurs, la longueur et le temps de rampement.

Section III. Pratiques publicitaires trompeuses

Les pratiques publicitaires suivantes sont considérées comme trompeuses par le bureau du procureur général de l'État de New York :

A. Pratiques publicitaires générales

1. Notes de bas de page et astérisques
   Utilisation d'une ou plusieurs notes de bas de page ou astérisques qui, seules ou combinées, contredisent, confondent, modifient matériellement ou limitent de manière déraisonnable un message principal de l'annonce.
    
2. Taille d'impression
   Utilisation de tout imprimé dans une taille de caractères si petite qu'elle n'est pas facilement lisible. Aux fins des présentes lignes directrices, toute taille de caractères de 10 points ou plus dans une publicité imprimée est considérée comme facilement lisible.
    
3. Contrastes de couleurs
   Utilisation de contrastes de couleurs qui rendent le texte difficile à lire. Par exemple, une impression grise sur un fond gris sans contraste suffisant pour rendre le texte facilement lisible serait contraire à cette section.
    
4. Photos et illustrations
   L'utilisation de photographies ou d'illustrations inexactes pour décrire des automobiles spécifiques. Par exemple, la représentation d'une voiture entièrement chargée alors que le texte de la publicité fait référence à une voiture peu équipée serait contraire à cet article.
    
5. Abréviations
   L'utilisation d'une abréviation inexpliquée ou d'un jargon qui prête à confusion, induit en erreur ou n'est pas facilement compréhensible par le grand public. Par exemple, l'utilisation de "C.R." sans autre explication pour "la réduction des coûts capitalisés" (un paiement initial obligatoire et généralement substantiel dans une transaction de location), violerait cette section.

B. Publicité par les prix

1. Prix de vente publicitaire
   a) L'utilisation d'un prix dans une publicité, à moins que ce prix ne représente le prix d'achat réel de l'automobile annoncée, à l'exclusion des frais d'enregistrement et de titre et des taxes.
   
   b) Ne pas mentionner, à côté du prix, que le prix comprend tout, à l'exception des frais et taxes d'immatriculation et de titre de propriété.
   
   c) Ne pas mentionner, lorsque l'automobile annoncée n'est pas en stock, que l'automobile n'est pas en stock.
   
   d) Ne pas indiquer le nombre de véhicules en stock au prix de vente annoncé, si ce nombre n'est pas susceptible de répondre à une demande raisonnablement attendue.
   
   e) Ne pas indiquer les principales options affectant la valeur de la voiture qui est incluse dans le prix annoncé. Par exemple, la climatisation, les vitres électriques, le régulateur de vitesse et la chaîne stéréo AM/FM.
    
2. Vendre au-dessus du prix annoncé
   Vendre une automobile à un prix supérieur au prix annoncé, si ce prix n'a pas été communiqué à l'acheteur, à moins que l'annonce ne conditionne spécifiquement l'obtention de l'automobile au prix annoncé à la présentation ou à la mention de l'annonce.
    
3. "Prix bas"
   L'utilisation de l'expression "low prices" ou de termes similaires, sauf si les prix proposés sont inférieurs à ceux habituellement offerts par le concessionnaire ou d'autres concessionnaires dans la même zone d'activité.
    
4. "Prix les plus bas," " prix les plus bas garantis" 
   L'utilisation des termes "prix les plus bas," " prix les plus bas garantis," " prix plus bas que n'importe qui d'autre," ou des termes similaires, à moins que le revendeur n'ait systématiquement surveillé et continue de surveiller les prix compétitifs dans la zone commerciale et ne puisse justifier cette affirmation.
    
5. Correspondance des prix
   L'utilisation des termes "meet your best offer," " we won't be undersold," ou de termes similaires qui suggèrent qu'un distributeur s'engage à battre ou à s'aligner sur le prix d'un concurrent, à moins que (a) le distributeur ne divulgue clairement et ostensiblement sa politique d'alignement des prix et ses éventuelles limitations et (b) que cette politique n'exige pas la présentation d'une preuve qui impose une charge déraisonnable au consommateur. Par exemple, la politique d'un concessionnaire qui exige un bon de commande signé d'un autre concessionnaire serait contraire à cette section.
    
6. Divulgation de la base de la comparaison des prix
   a) L'utilisation de toute publicité qui compare le prix de vente du concessionnaire à un prix plus élevé, à moins que la base de la comparaison du prix plus élevé ne soit divulguée. Par exemple, "économise 1000 $" ou "25% de réduction" serait une violation de cette section.
   
   b) L'utilisation de toute publicité qui compare le prix de vente actuel du concessionnaire avec un prix de liste "" ou d'autres termes similaires, sauf si ce prix de liste est le prix de détail suggéré par le fabricant (MSRP), qu'il est identifié comme tel et que le chiffre MSRP est inclus dans la publicité (le chiffre MSRP est celui indiqué sur l'autocollant Monroney lorsqu'un tel autocollant est exigé). Par exemple, " 1 000 $ de réduction sur le prix catalogue" serait contraire à cette section.
    
7. "Ventes"
   L'utilisation des termes "sale," " discount," " savings," " price cut," " bargain," " reduced," " clearance," " tent sale," et d'autres termes similaires qui indiquent ou impliquent une économie par rapport à un prix antérieur, si le prix actuellement proposé n'est pas substantiellement inférieur au prix antérieur réel, Le prix actuellement proposé n'est pas substantiellement inférieur au prix antérieur réel et de bonne foi auquel le distributeur a vendu ou proposé à la vente les mêmes automobiles ou des automobiles similaires dans le cadre d'une activité commerciale régulière récente pendant une période raisonnable.
    
8. "Vente en liquidation"
   L'utilisation des termes "Liquidation sale," " public notice," " public sale," ou d'autres termes similaires utilisés pour évoquer ou impliquer une liquidation forcée des actifs, ordonnée par un tribunal ou autre, est interdite, sauf si c'est le cas.
    
9. "Coût du concessionnaire"
   L'utilisation de termes comparant le prix d'une automobile au coût supposé du concessionnaire (tels que "prix d'inventaire," " facture d'usine," " prix de gros," " coût du concessionnaire," ou des termes similaires), à moins que ces termes ne représentent le coût total final du véhicule pour le concessionnaire. Ce coût total final du véhicule doit refléter toutes les retenues, incitations, remises, allocations, frais promotionnels ou toute autre contrepartie qui a été ou sera payée ou créditée par le fabricant au concessionnaire pour l'achat de l'automobile.
    
10. Rabais
    L'utilisation de toute offre de remise en espèces, à moins que la remise ne soit accordée dans le cadre d'un programme de remise du fabricant ; et, si le concessionnaire offre une remise dans le cadre d'un programme de remise du fabricant, l'omission d'inclure une déclaration, si tel est le cas, divulguant le montant ou le pourcentage de la remise que le concessionnaire paie et que cette participation peut augmenter le prix de la voiture en conséquence.
     
11. Durée de la vente
    Le fait de ne pas divulguer la durée d'une offre limitée dans le temps, y compris un rabais du fabricant, une vente ou une promotion spéciale.
     
12. Reprises
    a) L'utilisation de toute publicité offrant une prime de reprise spécifique (par exemple : "push it, pull it, tow it. $2000 minimum trade-in") si (i) le prix de l'automobile proposée à la vente est augmenté en raison du montant de la prime ; ou (ii) l'offre ne révèle pas qu'elle est conditionnée par l'achat d'options ou de services supplémentaires, si tel est le cas. Par exemple, "un contrat de service étendu doit être acheté" serait acceptable.
    
    b) L'utilisation de toute publicité offrant une fourchette de prix pour les reprises (par exemple, "jusqu'à 500 $" ou "jusqu'à 500 $"), à moins que la publicité ne divulgue les critères que le concessionnaire utilisera pour déterminer le montant à payer pour une reprise particulière, tels que l'âge, l'état ou le kilométrage.

C. Autres pratiques publicitaires

1. Taille du concessionnaire
   L'utilisation de déclarations relatives à la taille du concessionnaire, à son stock ou à son volume de ventes pour représenter ou impliquer que le concessionnaire peut vendre et vend effectivement des automobiles à un prix inférieur, en raison de cette taille, de ce stock ou de ce volume, à celui des autres concessionnaires, sauf si cela est le cas.
    
2. "Sortie d'usine"
   L'utilisation des termes "factory outlet," " authorized distribution center," " factory authorized sale," ou de termes similaires pour laisser entendre que le revendeur a une affiliation, un lien ou une relation spéciale avec le fabricant qui est plus importante ou plus directe que celle de tout autre revendeur, alors qu'en fait il n'existe pas d'affiliation, de lien ou de relation spéciale de ce type.
    
3. "Pas d'acompte"
   Utilisation de l'expression "no money down" lorsqu'un concessionnaire omet de divulguer que tous les frais, tels que les taxes ou les frais d'enregistrement et de titre, doivent être payés par le consommateur au concessionnaire au moment de la signature du contrat.
    
4. Cadeaux et "gratuit" marchandises
   (a) L'utilisation du terme "free" dans la publicité, à moins que l'annonceur ne se conforme au guide de la Commission fédérale du commerce concernant l'utilisation du mot "Free" and Similar Representations, 16 Code of Federal Regulations (CFR) 251, et ses amendements. Par exemple
   
   i) L'utilisation du terme "gratuit" ou de mots ayant une signification similaire, y compris, mais sans s'y limiter, "sans frais," " cadeau," " cadeau," " bonus," " gratuit," ou "sur nous" lorsqu'il est conditionné à un achat ou à une location, (a) si le prix du produit ou du service à acheter ou à louer, ou tout facteur important du produit ou du service tel que la quantité, la qualité ou la taille, est obtenu par négociation avec l'acheteur ou le preneur à bail ;"" ou (b) si le prix de l'article à acheter ou à louer est supérieur à son prix normal ; ou (c) si l'article à acheter ou à louer peut être acheté ou loué pour un prix inférieur sans l'article "gratuit ; ou (d) si la quantité ou la qualité de l'article à acheter ou à louer est réduite lorsqu'il est vendu avec l'article "gratuit.
   
   ii) L'utilisation de toute publicité (non interdite par le paragraphe (i) ci-dessus) qui promet "gratuit équipements, accessoires ou autres marchandises ou services, ou offre un cadeau ou une autre incitation, à moins que toutes les conditions d'obtention de ces "" articles gratuits, cadeaux ou incitations ne soient entièrement divulguées dans la publicité.
   
   (b) Le fait que le concessionnaire ne fournisse pas le cadeau ou l'incitation selon les termes et conditions indiqués, même si le cadeau ou l'incitation doit être fourni par un tiers.
    
5. Publicité pour les véhicules rachetés
   a) L'utilisation de tout terme pour décrire des véhicules rachetés par un fabricant ou un concessionnaire dans le cadre d'un programme de rachat de véhicules précédemment utilisés en tant que véhicules de location, sans que cette utilisation antérieure ne soit clairement et visiblement indiquée. Par exemple, les termes "program cars" ou "almost new cars,", lorsqu'ils sont utilisés pour décrire des véhicules de location rachetés, sans autre indication, sont contraires à la présente section.
   
   b) L'utilisation du terme "certifié" dans le cadre de la vente ou de la location de voitures d'occasion, sauf si le constructeur a mis en place un programme d'inspection des véhicules d'occasion couvert par la garantie du constructeur et que le véhicule auquel ce terme est appliqué a été soumis à une inspection selon les normes du constructeur.

D. Publicité pour la garantie des voitures d'occasion

L'utilisation de toute déclaration affirmant ou laissant entendre qu'une garantie de voiture d'occasion offre une couverture supérieure à celle prévue par la loi new-yorkaise sur les voitures d'occasion (New York Used Car Lemon Law), à moins qu'un résumé des conditions essentielles de la protection supplémentaire ne soit fourni. Par exemple, "garantie à 100%" violerait cette section.

E. Publicité relative à des automobiles d'occasion, de direction ou de démonstration spécifiques.

Le fait de ne pas divulguer les éléments suivants dans toute publicité relative à une voiture d'occasion, de direction ou de démonstration spécifique :

1. l'année, la marque et le modèle
    
2. le relevé réel du compteur kilométrique à la date de publication de l'annonce, sauf si le concessionnaire sait ou a des raisons de savoir que le relevé du compteur kilométrique est inexact.
    
3. l'utilisation antérieure de l'automobile, si celle-ci a été utilisée auparavant comme voiture de police, de pompier, de taxi, de formation des conducteurs ou de location, lorsque cette utilisation antérieure est connue ou aurait dû être connue du concessionnaire.
    
4. le fait que l'automobile a été rachetée en vertu de la loi sur les voitures neuves ou d'occasion, si tel est le cas, lorsque ce rachat est connu ou aurait dû être connu du concessionnaire.
    
5. toutes les options majeures affectent la valeur de la voiture qui est dans le prix annoncé (par exemple, la climatisation, les vitres électriques, le régulateur de vitesse, et la stéréo AM/FM)

Section IV. La publicité d'appât et de substitution

La publicité d'appât et de substitution est illégale (General Business Law, article 396). La publicité d'appât et d'échange propose des offres séduisantes mais non sincères. Le concessionnaire n'a pas l'intention de vendre au prix ou aux conditions annoncés. L'objectif est plutôt d'inciter les consommateurs à ne pas acheter le véhicule annoncé et à en acheter un autre à un prix plus élevé ou à des conditions plus avantageuses pour le concessionnaire. Les pratiques suivantes seront prises en compte pour déterminer si la publicité est un appât "" :
 

1. le refus de montrer, d'exposer, d'offrir à la vente ou de vendre l'automobile annoncée conformément aux termes de la publicité
    
2. le dénigrement de l'automobile annoncée, de ses états de service, de sa fiabilité, de sa garantie, de ses conditions de crédit, de ses conditions de livraison, de ses options, de la disponibilité du service, des réparations ou des pièces détachées, ou de tout autre fait important concernant l'automobile annoncée. "Le dénigrement,", n'inclut toutefois pas la fourniture d'informations factuelles précises concernant les différences entre l'automobile annoncée et d'autres automobiles, en réponse aux questions d'un consommateur.
    
3. le refus d'accepter des commandes pour une automobile annoncée au prix de vente annoncé (à moins qu'une automobile annoncée spécifique ait été vendue précédemment conformément à l'annonce) ou l'acceptation de commandes pour l'automobile annoncée à un prix supérieur au prix de vente annoncé.
    
4. manquement à l'obligation de soumettre rapidement au fournisseur les commandes reçues des consommateurs pour l'automobile annoncée
    
5. la publicité pour une automobile dont on sait qu'elle présente un défaut ou un état non divulgué qui en diminue substantiellement la valeur pour le consommateur
    
6. accepter un acompte pour une automobile annoncée et, par la suite, vendre au client une automobile de remplacement plus chère, sauf si le client a eu le choix d'acheter l'automobile plus chère ou l'automobile annoncée et qu'il a reconnu ce choix par écrit et consenti par écrit à l'achat de l'automobile la plus chère
    
7. le défaut de livraison de l'automobile annoncée au prix annoncé dans le délai de livraison promis, à moins que ce défaut ne soit causé par des raisons indépendantes de la volonté du concessionnaire.
    
8. prendre des mesures destinées à empêcher ou à décourager les vendeurs de vendre au prix annoncé (par exemple, le paiement d'une prime ou d'une autre incitation financière au vendeur pour la vente d'automobiles autres que l'automobile annoncée au prix annoncé)
    
9. faire de la publicité pour une automobile dont le concessionnaire n'a aucune raison de penser qu'elle peut être obtenue auprès du fournisseur ou d'une autre source au prix annoncé
    
10. manquement à l'obligation de divulguer le nombre limité d'automobiles disponibles lorsque ce nombre ne répondra probablement pas à la demande raisonnablement anticipée

Section V. Publicité pour les ventes à crédit

Dans la publicité sur les ventes de crédit, le bureau du procureur général de l'État de New York considère que les pratiques suivantes sont trompeuses :

1. Le manquement à l'obligation de fournir les informations requises par le Truth-In-Lending Act, 15 USC section 1601 et seq, et la réglementation Z. Cette réglementation exige que si la publicité contient l'un des termes déclencheurs suivants "" :
   a) le montant ou le pourcentage d'un acompte (par exemple "5% d'acompte" ou " 100 $ d'acompte") ;
   b) le nombre de paiements ou la période de remboursement (par exemple "36 paiements mensuels") ;
   c) le montant de tout paiement (par exemple " 100 $ mensuels") ;
   d) le montant de toute charge financière ; alors les termes suivants doivent également être indiqués :
   i.) le montant ou le pourcentage de tout acompte ;
   ii.) les modalités de remboursement ;
   iii.) le taux annuel effectif global (TAEG ; et, si le TAEG peut être augmenté après la signature du contrat, ce fait doit également être indiqué).
    
2. annoncer des conditions de crédit qui ne sont pas réellement disponibles
    
3. l'utilisation de termes tels que "tout le monde est financé," " aucun crédit n'est refusé," " nous finançons tout le monde," ou "mauvais crédit, pas de problème" ou de termes qui impliquent que le crédit est disponible pour tous les demandeurs, à moins qu'un résumé des conditions essentielles de ce financement ne soit divulgué.
    
4. la restriction d'un taux ou d'un prix à un acheteur qualifié "" ou à un locataire qualifié "" ou à des termes similaires, à moins que ces qualifications ne soient clairement indiquées
    
5. annoncer un taux de financement (TAEG) sans indiquer, si tel est le cas, que ce taux est limité à certains modèles ; que le prix peut être augmenté par la contribution du concessionnaire à la réduction du taux ; que pour bénéficier de ce taux réduit, le client doit acheter des options ou des services supplémentaires ; ou que le fait de bénéficier de ce taux augmentera le prix final du véhicule ou des options ou services achetés ; ou que l'offre expire après une période limitée ; ou toute autre condition, qualification ou limitation qui affecte matériellement la disponibilité d'un tel taux.
    
6. l'utilisation ou le relevé d'un paiement d'installation sur une base autre que mensuelle
    
7. l'utilisation de termes tels que "no money down" ou "low monthly payments" ou de termes similaires lorsque les conditions de crédit sont subordonnées à une indemnité de reprise non divulguée ou à un TAEG plus élevé.

Section VI. Location de publicité

Les règles décrites dans les sections III, IV et V s'appliquent également à la publicité pour les baux. En outre, le bureau du procureur général de l'État de New York considère que les pratiques suivantes sont trompeuses :

1. le non-respect des dispositions applicables du Truth-In-Lending Act, 15 U.S.C. section 1601 et suivantes, du Truth-In-Leasing Act, 15 U.S.C. section 1667 et suivantes, et des réglementations Z et M (12 CFR section 213 et suivantes), telles que modifiées, dans la mesure où chacune d'entre elles s'applique à la publicité sur les contrats de location.
   
   Par exemple, une publicité pour un véhicule loué qui mentionne "0 $ d'acompte" doit indiquer de manière tout aussi évidente tous les montants dus au début du contrat de location. Cette mention peut se lire, par exemple, comme suit : "1 500 $ (dépôt de garantie plus le premier mois de paiement) plus les taxes, le titre de propriété et les frais d'enregistrement, dus à la signature du contrat de location".
    
2. l'affirmation selon laquelle l'offre annoncée est réservée à un usage professionnel et commercial, à moins que ce ne soit le cas.
    
3. l'absence d'indication du taux de toute redevance kilométrique excédentaire et du kilométrage au-delà duquel cette redevance doit être payée.
    
4. le fait de ne pas divulguer à tout locataire sa responsabilité en matière d'entretien et de réparation
    
5. la présentation erronée de la responsabilité du locataire en cas de résiliation anticipée du bail (par exemple, présentation erronée de la pénalité pour résiliation anticipée)
    
6. l'utilisation ou le relevé de tout paiement de location sur une base autre que mensuelle