Le procureur général James poursuit les laboratoires JUUL
Le procureur général James poursuit les laboratoires JUUL
Allégations selon lesquelles JUUL s'est livré à des pratiques commerciales trompeuses ciblant les mineurs ; la société a induit les consommateurs en erreur sur la teneur en nicotine ; elle a présenté de manière inexacte la sécurité des produits JUUL.
NEW YORK - Le procureur général de New York, Letitia James, a annoncé aujourd'hui une action en justice contre la société de cigarettes électroniques JUUL Labs, Inc. (JUUL) pour commercialisation trompeuse et mensongère de ses e-cigarettes, ce qui a contribué à l'épidémie de vapotage chez les jeunes dans l'État de New York. Le procès, intenté devant la Cour suprême du comté de New York, allègue que JUUL s'est inspiré du livre de jeu de Big Tobacco en adoptant des pratiques commerciales trompeuses lors de la commercialisation et de la publicité de ses produits, et a vendu illégalement ses produits à des mineurs sur son site web et dans des magasins de détail tiers dans tout l'État, entraînant un grand nombre de jeunes new-yorkais à devenir dépendants de la nicotine. La plainte allègue également que la campagne publicitaire de JUUL a induit les consommateurs en erreur en omettant de les avertir qu'ils contenaient de la nicotine et en présentant ses produits comme une alternative plus sûre aux cigarettes traditionnelles.
La campagne publicitaire omniprésente de JUUL, qui comprenait des images vives et colorées de jeunes mannequins séduisants, a attiré les jeunes mineurs. Grâce à cette campagne publicitaire, JUUL a contribué à une recrudescence de l'utilisation des e-cigarettes par les jeunes. Les dommages causés par les publicités de l'entreprise depuis son lancement ont déjà été ressentis par des millions de jeunes à travers le pays. Les résultats d'une récente enquête nationale sur le tabagisme chez les jeunes montrent qu'environ 4,1 millions de lycéens et 1,2 million de collégiens du pays utilisent actuellement des e-cigarettes. À New York, un tiers des lycéens fument des e-cigarettes. JUUL représente actuellement 70 % de la part de marché des e-cigarettes et est un acteur dominant du secteur.
"Il ne fait aucun doute que la publicité agressive de JUUL a largement contribué à la crise de santé publique qui a rendu les jeunes de New York et de tout le pays dépendants de ses produits", a déclaré le procureur général James. "En faisant l'apologie du vapotage, tout en minimisant la quantité de nicotine présente dans les produits de vapotage, JUUL met en danger d'innombrables New-Yorkais. Je suis prêt à utiliser tous les outils juridiques de notre arsenal pour protéger la santé et la sécurité de nos jeunes."
L'action en justice allègue que la conduite de JUUL viole les §§ 349 et 350 du General Business Law, qui interdisent les actes et pratiques trompeurs et la publicité mensongère ; la Common Law Public Nuisance, qui interdit les interférences substantielles et déraisonnables avec la santé publique ; et l'Executive Law § 63(12), qui interdit la fraude et l'illégalité répétées et persistantes, sur la base de violations de la loi de santé publique de New York interdisant la vente de produits du tabac aux mineurs. & En outre, JUUL aurait violé le §5 de la loi sur la Commission fédérale du commerce interdisant les pratiques commerciales déloyales qui causent un préjudice substantiel aux consommateurs, ainsi que la loi sur les produits alimentaires, pharmaceutiques et cosmétiques 21 U.S.C. § 387k, interdisant l'introduction dans le commerce interétatique de tout produit du tabac à risque modifié sans un ordre du Secrétaire à la santé & Human Services.
Depuis le 13 novembre 2019, la loi de l'État de New York a été modifiée, rendant illégale la vente de produits à base de nicotine, y compris les e-cigarettes, aux consommateurs âgés de moins de 21 ans. Auparavant, la loi s'appliquait aux consommateurs âgés de moins de 18 ans. Malgré cette interdiction, JUUL a violé la loi en vendant ses produits à des New-Yorkais de moins de 18 ans.
Lorsque JUUL a été lancé en 2015, les consommateurs new-yorkais ont été initiés à l'entreprise par le biais de soirées de lancement ciblées organisées à New York et dans les Hamptons. S'inspirant du livre de jeu de Big Tobacco, ses campagnes publicitaires présentaient de jeunes mannequins séduisants, accompagnés de la phrase accrocheuse " Vaporisé ", avec des hashtags correspondants sur les médias sociaux, notamment #Vaporized, #JUUL, #LightsCameraVapor, et #JUULvapor. JUUL a en outre attiré les adolescents en vendant des produits aromatisés et en omettant d'annoncer la teneur en nicotine de ses produits. La nicotine crée une forte dépendance et est nocive pour les jeunes. Au cours des années suivantes, la présence de JUUL sur les médias sociaux a continué d'être fortement axée sur l'attraction d'un public jeune. Une étude réalisée en 2018 a révélé qu'environ 45 % des personnes qui suivaient le compte Twitter officiel @JUULvapor en avril 2018 étaient âgées de 13 à 17 ans, tandis que seulement 20 % des adeptes étaient âgés de 21 ans ou plus.
En plus de faire du marketing auprès des jeunes new-yorkais, JUUL s'est engagé dans des actions directes auprès des lycéens, y compris dans au moins une école de la ville de New York, où un représentant de JUUL a faussement déclaré aux lycéens de première année que ses produits étaient plus sûrs que les cigarettes. Le lancement et la campagne publicitaire omniprésente de JUUL ont touché des adolescents dans tout le pays, qui ont ensuite présenté les produits JUUL à leurs pairs en nombre rapide. En 2017, les produits de JUUL étaient omniprésents dans les écoles du pays.
Le département de la santé de l'État de New York (DOH) estime qu'un million de résidents utilisent régulièrement des e-cigarettes, dont 220 000 ont moins de 18 ans. À ce jour, 42 décès et 2 172 cas de maladies graves liées au vapotage ont été recensés dans le pays, dont 146 New-Yorkais qui ont souffert de maladies liées au vapotage. En octobre 2019, un jeune homme de 17 ans du Bronx est décédé des suites d'une maladie liée au vapotage, ce qui en fait le premier décès lié au vapotage signalé à New York, et le plus jeune décès lié au vapotage aux États-Unis.
Cette affaire est traitée par l'avocate spéciale Morenike Fajana de la Division exécutive et l'assistante du procureur général Emily Auletta du Bureau des fraudes à la consommation, avec l'aide de Leslieann Cachola, chef de la section de lutte contre le tabagisme, et de Lisa Landau, chef du Bureau des soins de santé ; Amy Schallop, chef de section, et Jane Azia, chef de bureau, du Bureau des fraudes à la consommation, et John Oleske, conseiller principal chargé de l'application des lois, de la Division exécutive, avec l'aide de Jodi Feld, scientifique en chef, et de Jeffrey Fralick, stagiaire, tous deux du Bureau de la protection de l'environnement. L'affaire est supervisée par les procureurs généraux adjoints Meghan Faux et Chris D'Angelo, et par la première adjointe du procureur général Jennifer Levy.