Le procureur général James gagne un procès contre le propriétaire d'une station de ski du centre de l'État de New York pour avoir illégalement mis fin à la concurrence

NEW YORK - Letitia James, procureur général de l'État de New York, a gagné son procès contre Intermountain Management (Intermountain) lorsqu'un juge a décidé que le propriétaire de la station de ski avait illégalement étouffé la concurrence après avoir acheté et fermé le mont Toggenburg, son principal concurrent. En octobre 2022, le procureur général James a poursuivi Intermountain, alléguant qu'elle avait illégalement créé un monopole sur le marché de Syracuse, entraînant pour les skieurs des prix plus élevés et des montagnes et des installations plus encombrées en raison de l'absence de concurrence. En outre, le procureur général James a allégué que la disposition "no-poach" d'Intermountain, qui empêchait les propriétaires du Toggenburg d'embaucher des employés d'Intermountain, était anticoncurrentielle et illégale. Dans une décision faisant droit à la demande de jugement sommaire du bureau du procureur général (OAG), le tribunal a estimé que les deux tactiques anticoncurrentielles d'Intermountain étaient contraires à la loi antitrust de l'État de New York.  

"Les familles de skieurs et les travailleurs de Syracuse ont longtemps bénéficié d'une concurrence féroce entre les montagnes de ski locales, mais cette expérience s'est rapidement dégradée après le rachat du Toggenburg par Intermountain", a déclaré le procureur général James. "Intermountain a payé un prix élevé pour détruire la concurrence parce que ses propriétaires savaient qu'ils pouvaient augmenter les prix et faire plus de profits avec un monopole. Le projet anticoncurrentiel d'Intermountain est désormais gelé. Je prendrai toujours des mesures pour protéger les consommateurs et les travailleurs contre les monopoles d'entreprise qui tentent de tirer profit de l'élimination de la concurrence. 

En 2021, Intermountain, qui possède et exploite deux stations de ski dans la région de Syracuse, Labrador et Song Mountains, a acheté et immédiatement fermé son seul concurrent, Toggenburg Mountain. Intermountain a ensuite annoncé publiquement qu'elle insérerait une restriction dans l'acte de propriété interdisant aux futurs acheteurs d'utiliser à nouveau le Toggenburg comme station de ski, garantissant ainsi qu'elle serait le seul opérateur de ski dans la région de Syracuse. Dans le même temps, Intermountain a payé les vendeurs du Toggenburg pour qu'ils signent un accord de non-concurrence, leur interdisant de faire concurrence dans un rayon de 30 miles pendant cinq ans. L'accord empêchait même les vendeurs d'essayer d'embaucher des employés d'Intermountain. 

En octobre 2022, le procureur général James a poursuivi Intermountain, alléguant que ses tactiques étouffaient illégalement la concurrence et créaient un monopole sur le marché de Syracuse, au détriment des consommateurs. L'action en justice affirme que les associés d'Intermountain, Peter Harris et Richard Sykes, ont collaboré pendant des années au projet anticoncurrentiel visant à acheter le Toggenburg et à établir leur monopole, en approchant le propriétaire du Toggenburg, John Meier, à plusieurs reprises, en l'invitant à prendre des boissons dans des clubs sociaux privés, à manger dans des restaurants locaux, et même en organisant un "faux achat" où ils l'ont approché par l'intermédiaire d'une tierce partie.  

Dans une décision faisant droit à la demande de jugement sommaire de l'OAG, le juge Robert E. Antonacci II a estimé que l'acquisition du Toggenburg par Intermountain constituait un accord de répartition des marchés qui violait la loi antitrust de l'État de New York en réduisant les possibilités offertes aux skieurs bénéficiant d'un abonnement saisonnier et en étouffant la concurrence. Le tribunal a estimé qu'Intermountain avait acheté et fermé le Toggenburg pour augmenter ses profits en éliminant le choix des consommateurs. Le tribunal a également estimé que l'accord "no-poach" n'avait pas de justification valable et qu'il visait plutôt à supprimer la concurrence. Le tribunal a annoncé que d'autres procédures seraient programmées pour décider de la solution appropriée au comportement anticoncurrentiel d'Intermountain. 

Cette affaire a été traitée par Amy McFarlane, chef adjoint du bureau, Bryan Bloom, conseiller principal chargé de l'application des lois, Ben Cole, procureur général adjoint, et Arlene Leventhal et Chelle Velez, assistantes juridiques, sous la supervision d'Elinor Hoffmann, chef du bureau, tous au sein du bureau antitrust. Le data scientist Kenneth Morales, du département Recherche et analyse, a également fourni une analyse critique des données dans le cadre de cette affaire. Le bureau antitrust fait partie de la division de la justice économique, qui est supervisée par le procureur général adjoint Chris D'Angelo et la première vice-procureure générale Jennifer Levy.