Le procureur général James prend des mesures pour protéger les consommateurs et les petites entreprises de New York 

NEW YORK - Letitia James, procureur général de l'État de New York, a présenté aujourd'hui une nouvelle législation visant à protéger les consommateurs et les petites entreprises contre les pratiques déloyales, trompeuses et abusives. La loi FAIR ( Fostering Affordability and Integrity through Reasonable Business Practices) est une proposition de loi émanant du bureau du procureur général (OAG) et défendue par le sénateur Leroy Comrie et le député Micah Lasher au sein de l'assemblée législative de l'État. Cette législation renforcera la loi new-yorkaise sur la protection des consommateurs, GBL §349, afin de protéger les New-Yorkais contre un large éventail d'escroqueries, notamment le vol d'actes, les stratagèmes basés sur l'intelligence artificielle (IA), les escroqueries par hameçonnage en ligne, les abonnements difficiles à résilier, les frais inutiles, les violations de données et autres pratiques déloyales, trompeuses et abusives. Quarante-deux autres États et la loi fédérale interdisent déjà les pratiques déloyales, ce qui rend la loi actuelle de New York à la fois obsolète et inadéquate. 

La loi FAIR sur les pratiques commerciales contribuerait également à empêcher les prêteurs, y compris les prêteurs automobiles, les gestionnaires de prêts hypothécaires et les gestionnaires de prêts étudiants, d'orienter de manière trompeuse les gens vers des prêts plus onéreux. Elle réduirait les frais inutiles et cachés, mettrait fin aux pratiques de facturation déloyales des entreprises de soins de santé et empêcherait les entreprises de profiter des New-Yorkais dont la maîtrise de l'anglais est limitée. Le gouvernement fédéral ayant fait reculer les protections des consommateurs et des petites entreprises, la loi FAIR sur les pratiques commerciales autorise l'OAG et les victimes à réclamer des sanctions civiles et des dédommagements aux entreprises qui utilisent des pratiques déloyales, trompeuses ou abusives à l'encontre des New-Yorkais les plus vulnérables. 

"À New York, des entreprises peuvent rendre l'annulation d'un abonnement si difficile qu'elle semble impossible ; des propriétaires de maisons de retraite peuvent poursuivre des parents d'anciens résidents décédés ; et des agents de recouvrement peuvent voler des prestations de sécurité sociale", a déclaré le procureur général James. "Cette législation mettra un terme à tout cela. À l'heure où le gouvernement fédéral rend la vie plus difficile, nous voulons faciliter la vie des New-Yorkais. La loi FAIR sur les pratiques commerciales comblera les lacunes qui font qu'il est trop facile pour les New-Yorkais de se faire arnaquer, et permettra à mon bureau de poursuivre tous ceux qui violent la loi. J'ai hâte de travailler avec mes partenaires du gouvernement de l'État pour veiller à ce que New York prenne les devants alors que Washington se retire de la protection des consommateurs". 

"Alors que le président Trump et son coprésident Elon Musk tentent de fermer le Bureau de protection financière des consommateurs, nous devons riposter au niveau fédéral et local", a déclaré la sénatrice américaine Elizabeth Warren. "New York montre la voie et j'invite les autres États à protéger les Américains contre les pièges tendus par les grandes banques et les entreprises géantes.

"Des outils solides de protection des consommateurs sont essentiels pour protéger les Américains contre les pratiques commerciales déloyales et abusives", a déclaré Lina Khan, ancienne présidente de la FTC. "À la FTC, nous avons utilisé ces outils pour lutter contre toute une série de tactiques d'exploitation, depuis les pièges scandaleux liés aux abonnements et les escroqueries prédatrices jusqu'à la dangereuse surveillance commerciale. En adoptant un projet de loi solide sur la protection des consommateurs, les législateurs new-yorkais peuvent donner au procureur général James les moyens de défendre pleinement les portefeuilles, la vie privée et les libertés économiques des New-Yorkais".

"Les entreprises devraient être compétitives en proposant des produits de qualité et un service de qualité supérieure, et non en concevant des stratagèmes pour escroquer les gens", a déclaré Rohit Chopra, ancien directeur du CFPB et commissaire de la FTC. "Nous avons besoin de lois nationales plus strictes pour lutter contre les abus qui nuisent aux familles et aux entreprises honnêtes. Avec des lois plus strictes, le procureur général James et les services de police des États à travers le pays peuvent mettre un terme au fléau des faux frais et autres délits contre les consommateurs".

"Lorsque des acteurs sans scrupules profitent des New-Yorkais par le biais d'escroqueries en ligne, de frais inutiles et de coûts cachés, notre communauté et notre économie en pâtissent", a déclaré le sénateur Leroy Comrie. "Du recouvrement déloyal de créances au vol d'actes, trop de consommateurs ont été lésés par des pratiques abusives et trompeuses. Faisons adopter cette année la loi sur les pratiques commerciales équitables (FAIR Business Practices Act) et remettons le pouvoir entre les mains des citoyens, en veillant à ce que les entreprises jouent franc jeu et en mettant New York sur un pied d'égalité avec les 47 autres États qui ont déjà mis en place ces protections. Je suis fière de travailler aux côtés de Micah Lasher, membre de l'Assemblée, et de Letitia James, procureur général, afin d'apporter des protections indispensables aux personnes qui en ont le plus besoin.

"La protection des consommateurs est synonyme d'accessibilité financière. Chaque année, des milliards de dollars durement gagnés sont soutirés aux consommateurs américains par des entreprises, grandes ou petites, qui profitent de nous", a déclaré Micah Lasher, membre de l'Assemblée. "Et en ce moment même, Donald Trump, qui s'est présenté sur la question de l'accessibilité financière, éteint les lumières des agences fédérales chargées de protéger nos portefeuilles. On apprend aujourd'hui que l'État de New York va riposter en adoptant la loi sur les pratiques commerciales équitables (FAIR Business Practices Act). S'assurer que le procureur général dispose des outils nécessaires pour protéger les New-Yorkais est l'un des meilleurs moyens d'arrêter les dégâts que Trump tente de faire. En adoptant ce projet de loi, nous protégerons les consommateurs contre les coûts élevés des pratiques commerciales déloyales et nous veillerons à ce qu'ils puissent dépenser l'argent qu'ils gagnent pour les choses dont ils ont besoin. C'est un honneur d'être aux côtés du procureur général James, qui est un phare pour New York et pour la nation en cette période de ténèbres, et du sénateur Comrie, qui m'a beaucoup appris au fil des ans sur la façon de combiner conviction et bon sens pour défendre les intérêts des électeurs".

La loi actuelle de New York sur la protection des consommateurs, GBL §349, a été adoptée en 1970 et n'interdit que les actes et pratiques commerciales trompeuses, ce qui laisse les consommateurs vulnérables aux actes déloyaux ou abusifs des entreprises. La loi FAIR sur les pratiques commerciales protégera les New-Yorkais contre les pratiques commerciales déloyales et abusives, telles que 

• Les entreprises qui rendent difficile la résiliation d'un abonnement par les consommateurs ;
• Les organismes de gestion des prêts étudiants qui orientent les emprunteurs vers les plans de remboursement les plus coûteux ;
• Les concessionnaires automobiles qui refusent de renvoyer la carte d'identité avec photo d'un client tant que la transaction n'est pas finalisée et qui facturent des garanties supplémentaires que le client n'a pas réellement achetées ;
• Les maisons de retraite qui poursuivent régulièrement les parents des résidents décédés pour leurs factures impayées alors qu'elles n'ont aucun motif de responsabilité ;
• Les entreprises qui profitent des consommateurs dont la maîtrise de l'anglais est limitée et qui dissimulent les informations sur les prix et les frais ;
• Les agents de recouvrement qui perçoivent et refusent de restituer les prestations de sécurité sociale d'une personne âgée, bien qu'elles soient exemptées de recouvrement ; et
• Les "compagnies d'assurance maladie" qui utilisent de longues listes de médecins conventionnés qui s'avèrent ne pas accepter l'assurance.

Le 9 février, l'administration Trump a ordonné au Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) de cesser tout travail de protection des consommateurs et de refuser tout nouveau dossier. Le CFPB est une agence indépendante qui supervise les grandes banques, les prêteurs, les sociétés de cartes de crédit et les organismes de crédit hypothécaire et veille à ce que les entreprises respectent les lois fédérales sur la protection des consommateurs. À la suite des mesures prises par l'administration Trump, les plus grandes banques du pays ne font plus l'objet d'une surveillance étroite de la part d'un régulateur fédéral pour s'assurer qu'elles respectent les principales mesures de protection des consommateurs. Les efforts de l'administration pour détruire le CFPB pourraient également empêcher les consommateurs de signaler des cas de fraude ou de tromperie. 

"Pendant des mois, j'ai lutté contre l'organisme de gestion de mon prêt étudiant à cause d'erreurs qui ont retardé mes paiements, m'ont fait perdre des progrès importants vers l'annulation de mon prêt et m'ont laissé dans une situation financière incertaine, le tout sans explication claire ni responsabilité", a déclaré Erik Krause, un emprunteur de prêt étudiant. "Mon cas n'est qu'un cas parmi d'autres. Trop souvent, les consommateurs sont laissés à la merci d'une mauvaise gestion de la part des institutions financières et n'ont que peu de recours. La législation proposée par le procureur général James et les auteurs du projet de loi changera cela, en garantissant à des millions de New-Yorkais des protections réelles contre ces pratiques injustes et nuisibles".

"Presque toutes les petites entreprises clientes que je conseille ont eu affaire à des prêteurs abusifs", a déclaré Eda Henries, fondatrice & et directrice générale de Henries and Co. à Brooklyn. "Cela s'explique par le fait que les banques traditionnelles se sont largement retirées de l'espace de prêt aux petites entreprises, ce qui signifie que lorsqu'un propriétaire de petite entreprise a besoin de capitaux, il se tourne souvent vers des prêteurs non traditionnels qui peuvent offrir des délais rapides pour la souscription et le décaissement d'un prêt. Mais le revers de la médaille est que ces prêts sont assortis de taux d'intérêt cachés très élevés et de conditions de remboursement extrêmement onéreuses. Ce qui peut ressembler à un financement de la croissance ou à un capital de croissance finit souvent par devenir un piège à dettes. New York doit cesser de permettre aux mauvais acteurs de l'espace de prêt d'agir sans garde-fou et doit fournir aux petites entreprises des protections plus significatives contre les pratiques abusives de ces prêteurs, vendeurs et autres entreprises prédatrices. C'est pourquoi je soutiens les efforts du procureur général James pour faire avancer la loi sur les pratiques commerciales équitables".

"Je suis propriétaire d'une coopérative et je suis à jour dans le remboursement de mon prêt hypothécaire", a déclaré Richard Barrett, propriétaire d'une maison de retraite à Harlem. "L'année dernière, mon agent hypothécaire - une société avec laquelle je n'ai jamais choisi de faire affaire - a indûment payé les taxes foncières de tout mon immeuble et me demande de le rembourser, alors qu'il a droit à un remboursement de la part de la ville. Je pense que cette pratique est déloyale et abusive et que la loi FAIR du procureur général James inciterait l'entreprise à résoudre le problème qu'elle a créé, au lieu de profiter des New-Yorkais en raison de la faiblesse des lois de protection des consommateurs de l'État de New York".

"New York était autrefois un modèle de protection des consommateurs, mais au fil du temps, il s'est laissé distancer par la plupart des autres États à cet égard", a déclaré Carolyn Carter, directrice adjointe du National Consumer Law Center (Centre national du droit de la consommation). "Les New-Yorkais sont particulièrement vulnérables en ce moment, car notre ligne de défense la plus solide - le Consumer Financial Protection Bureau et la Federal Trade Commission - est en train d'être érodée, et il n'y a pas de protection au niveau de l'État de New York contre les comportements déloyaux et abusifs sur le marché. " Qu'il s'agisse de transactions financières importantes telles que les prêts étudiants et les ventes d'automobiles ou de l'abonnement quotidien à ", nous voyons des consommateurs être victimes de pratiques commerciales répréhensibles sans avoir la possibilité d'obtenir réparation. Le NCLC félicite le procureur général, le sénateur Comrie et le député Lasher d'avoir défendu la loi sur les pratiques commerciales loyales, qui fera à nouveau de New York un leader en matière de lois générales de protection des consommateurs et favorisera une économie plus équitable pour tous".

"Trop souvent, les personnes âgées et leurs familles sont victimes de pratiques commerciales abusives telles que le recouvrement déloyal de créances par les maisons de retraite, les escroqueries aux réparations domiciliaires et l'exploitation financière", a déclaré Karen Nicolson, PDG et directrice exécutive du Center for Elder Law and Justice (Centre pour le droit des aînés et la justice). "Nos avocats travaillent sans relâche pour obtenir réparation pour nos clients, mais la faiblesse de la loi générale de protection des consommateurs de New York - qui n'interdit notamment pas les activités commerciales déloyales ou abusives - limite notre capacité à obtenir un dédommagement. Nous félicitons le procureur général James, le sénateur Comrie et le membre de l'assemblée Lasher d'avoir défendu la loi FAIR sur les pratiques commerciales, qui protégera mieux les New-Yorkais âgés contre les agissements néfastes du marché, tiendra les mauvais acteurs pour responsables et garantira que les victimes seront indemnisées".

"Chaque jour, nous entendons parler de personnes âgées qui ont été victimes d'escroqueries", a déclaré Ann Marie Cook, présidente-directrice générale de Lifespan of Greater Rochester. "Les escroqueries sont des délits graves qui, au minimum, perturbent la vie d'une personne et ont généralement un impact sur son avenir financier pendant une longue période. À Lifespan, nous nous efforçons d'éduquer les personnes âgées, de les protéger contre les personnes peu scrupuleuses et de les aider si elles ont été victimes d'une escroquerie. Je tiens à remercier sincèrement la procureure générale Letitia James pour son leadership dans ce dossier et pour la protection de tous les consommateurs contre les pratiques trompeuses". 

Les New-Yorkais, en particulier les personnes âgées, les vétérans, les New-Yorkais à faibles revenus et les communautés immigrées, sont les plus vulnérables à ces types de pratiques déloyales, trompeuses ou abusives. La loi sur les pratiques commerciales déloyales (FAIR Business Practices Act) autorisera l'OAG et les personnes concernées à intenter une action civile contre les personnes ou les entreprises qui se livrent à des pratiques déloyales, trompeuses ou abusives, afin d'obtenir des pénalités et une restitution. Cette législation a été introduite au Sénat et à l'Assemblée de l'État, et le procureur général James s'efforcera de la faire avancer et de la faire adopter afin que les consommateurs new-yorkais soient mieux protégés, quelle que soit l'évolution de la situation au niveau fédéral.