Le procureur général James intente une action contre VDARE pour détournement de fonds et utilisation abusive de millions d'euros d'actifs caritatifs.

NEW YORK - Letitia James, procureur général de l'État de New York, a porté plainte aujourd'hui contre la Fondation VDARE (VDARE) et ses dirigeants, le fondateur Peter Brimelow et son épouse, Lydia Brimelow, pour des années d'auto-affaires et d'abus de biens caritatifs, en violation de la loi de l'État de New York. Le procès affirme que les Brimelow ont détourné au moins 2 millions de dollars de fonds caritatifs de VDARE à leur profit et à celui de leur famille, alors que l'organisation a omis à plusieurs reprises de soumettre les déclarations financières requises ou a présenté des certifications mensongères. VDARE a également continué à solliciter des dons, même après avoir déclaré publiquement - et faussement - qu'elle avait fermé ses portes. Le procureur général James cherche à obtenir des dommages-intérêts et à interdire définitivement aux Brimelow de solliciter ou de gérer une organisation caritative new-yorkaise. Le procureur général James demande également au tribunal de dissoudre la fondation VDARE et de placer les actifs restants de l'organisation caritative sous le contrôle du tribunal afin qu'ils soient réorientés vers des objectifs caritatifs légitimes.

"Les organisations caritatives sont destinées à servir le public, et non à financer des châteaux ou à alimenter des fortunes personnelles", a déclaré le procureur général James. "Les Brimelow ont utilisé VDARE comme leur tirelire personnelle, drainant des millions d'euros d'actifs caritatifs pour s'enrichir. Les New-Yorkais méritent de rendre des comptes, et nous ne permettrons pas à ces mauvais acteurs de continuer à abuser de la confiance de leurs donateurs et du public. Mon bureau prend des mesures pour s'assurer que ces fonds sont utilisés aux fins caritatives prévues, pour retirer le contrôle aux Brimelow et pour mettre fin à cette organisation frauduleuse".

VDARE a été créé en 1999 en tant qu'organisation caritative new-yorkaise à but non lucratif sous le nom de Lexington Research Institute, Ltd. Bien qu'elle se soit présentée comme une organisation de recherche caritative, sa principale activité consistait en fait à exploiter VDARE.com, un blog consacré à l'opposition à l'immigration. Dès sa création, le conseil d'administration de VDARE était limité aux seuls Brimelow, aux membres de leur famille et à leurs proches associés - une structure qui a permis des années d'affaires personnelles non contrôlées.

Une enquête menée par le bureau du procureur général (OAG) a révélé qu'en 2020, les Brimelow ont utilisé 1,4 million de dollars des fonds caritatifs de VDARE pour acheter un château de style médiéval à Berkeley Springs, en Virginie-Occidentale. Le château aurait été acquis pour que VDARE l'utilise comme bureaux et pour des conférences, mais les Brimlow y ont rapidement installé leur famille et ont ensuite orchestré une série de transactions transférant la propriété à des sociétés qu'ils possédaient ou contrôlaient. Ces arrangements, structurés par le père de Lydia Brimelow, ont été approuvés par un conseil d'administration dominé par les Brimelow.

Après avoir transféré la propriété du château aux entreprises familiales situées en dehors de l'État, les Brimelow ont mis en place un système de rente, dans lequel VDARE payait un "loyer" aux entités contrôlées par les Brimelow en échange de l'utilisation continue du château et de ses terrains. Grâce à des contrats de location fictifs et à des prêts antidatés, les Brimlow ont pu soutirer des centaines de milliers de dollars à VDARE. Lydia Brimelow a également mis en gage tous les actifs de VDARE pour obtenir un prêt auprès d'une société gérée par son père. Tout prétendu examen de ces transactions par le conseil d'administration était dénué de sens, car le conseil d'administration lui-même était dominé par les Brimelow et les membres de leur famille.

Lorsque l'OAG a commencé son enquête en 2022, les Brimelow ont cherché à plusieurs reprises à y faire obstacle. Ils ont ignoré des citations à comparaître légales, ont retenu des documents et ont contraint le BVG à saisir la justice pour obtenir des documents de base. Même après avoir reçu l'ordre d'obtempérer de la part d'un juge, ils ont continué à résister. VDARE a été condamné à deux reprises pour outrage au tribunal, doit des dizaines de milliers de dollars d'amendes impayées qui continuent de s'accumuler, et refuse toujours de se conformer aux ordonnances du tribunal.

Le procureur général James allègue que ces tactiques d'obstruction faisaient partie d'un effort calculé pour éviter de rendre des comptes et dissimuler des années d'actes répréhensibles qui se sont poursuivis alors même que l'enquête de l'OAG était en cours. En effet, alors que la surveillance du BVG s'intensifiait, les Brimelow ont accéléré le dépouillement de leurs actifs : ils ont gonflé les paiements mensuels de "loyer" de 6 000 à 33 000 dollars en l'espace de quatre mois seulement, ont libéré les sociétés qu'ils contrôlaient de plus d'un million de dollars d'obligations hypothécaires et ont discrètement transféré les parts restantes du château à une société à but lucratif extérieure à l'État qui serait contrôlée par le père de Lydia Brimelow.

En 2024, VDARE a annoncé publiquement qu'elle cessait ses activités et a fermé son site web. À ce stade, des millions de dollars d'actifs caritatifs avaient été transférés à des entités contrôlées par la famille, ne laissant que 150 000 dollars sur les comptes de VDARE. Au total, VDARE a envoyé :

• Plus de 1,7 million de dollars à la Berkeley Springs Castle Foundation (BCF), une société de Virginie occidentale créée par Lydia Brimelow ;
• Au moins 1,18 million de dollars à Happy Penguins, une société du Connecticut aujourd'hui disparue, appartenant à Peter et Lydia Brimelow ;
• Au moins 39 439 dollars de prêts antidatés et non remboursés à BBB LLC, une société à but lucratif créée et contrôlée par Lydia Brimelow ; et
• 230 000 dollars au père de Lydia Brimelow pour des "services de conseil", dans le cadre d'une transaction non approuvée avec des parties liées.

En outre, lorsque les Brimelow ont vendu leur participation restante dans le château à la société liée au père de Lydia Brimelow, ils n'ont accepté que 168 000 dollars, alors qu'une évaluation préalable l'avait estimée à plus de 600 000 dollars. Dans le cadre de son enquête, le BVG a examiné des communications dans lesquelles Lydia Brimelow et son père reconnaissaient le risque d'un examen réglementaire et acceptaient de "réévaluer" la valeur de la propriété à la baisse, en structurant délibérément l'opération pour éviter l'examen et l'approbation du BVG.

Bien qu'ils aient annoncé la fermeture de VDARE, les Brimelow n'ont pas réellement dissous l'organisation et ont continué à solliciter des dons. Le groupe n'a pas non plus déposé les rapports annuels requis pendant trois années consécutives, et les rapports antérieurs signés par les Brimelow contenaient de fausses déclarations et des omissions.

Le procureur général James demande la restitution et des sanctions pour l'utilisation abusive des biens de la fondation par les Brimelow, l'annulation de toutes les transactions illégales - y compris le transfert du château - et la dissolution de VDARE. Le procureur général James demande également au tribunal d'interdire définitivement à Peter et Lydia Brimelow d'exercer des fonctions de responsables, de directeurs ou d'administrateurs d'une organisation caritative new-yorkaise, de leur interdire de solliciter des contributions caritatives dans l'État et de nommer un administrateur judiciaire chargé de sauvegarder les actifs restants de VDARE et de veiller à ce que ce qui reste soit distribué à des organisations caritatives légitimes.

Cette affaire est traitée par le chef de la section des droits civils, Rick Sawyer, et le chef de la section de l'application des lois sur les œuvres caritatives, Emily Stern, avec les procureurs généraux adjoints, Rachel Finn et Benjamin Liebowitz, et l'analyste de recherche, Heather-Destiny Konan. Le Bureau des droits civils, dirigé par la chef de bureau Sandra Park, et le Bureau des organismes caritatifs, dirigé par le chef de bureau James Sheehan, font tous deux partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par la première vice-procureure générale Meghan Faux et supervisée par la première vice-procureure générale Jennifer Levy.