Le procureur général James poursuit une femme de Floride pour avoir faussement revendiqué le contrôle d'une coopérative de logement de Brooklyn

NEW YORK - Letitia James, procureur général de New York, a poursuivi aujourd'hui Jessica Vargas, une résidente de Floride, pour avoir organisé un stratagème visant à s'approprier frauduleusement le contrôle de la Housing Development Fund Corporation (HDFC) au 13 Scholes Street (13 Scholes), un immeuble résidentiel à faibles revenus situé à Williamsburg, Brooklyn. Une enquête de l'Office of Attorney General (OAG) a révélé que M. Vargas avait créé de faux documents pour prendre le contrôle de la société, qu'il avait perçu au moins 442 000 dollars de loyers destinés à la coopérative et qu'il tentait à présent de vendre l'immeuble à des fins personnelles. L'action civile intentée par le procureur général James vise à démettre Mme Vargas du poste qu'elle occupait au sein de la société, à récupérer tous les loyers volés et à lui interdire de façon permanente toute activité liée à la propriété.

"Jessica Vargas s'est autoproclamée présidente d'un immeuble sur lequel elle n'avait aucun droit, exploitant les New-Yorkais à des fins personnelles alors qu'elle vivait à plus de mille kilomètres de là", a déclaré le procureur général James. "Ce qui devait être un logement abordable pour les New-Yorkais a été transformé en tirelire personnelle pour un Floridien. C'est inacceptable. Nous intentons un procès pour retirer ce bâtiment des mains de M. Vargas et faire en sorte qu'il reste à la disposition des New-Yorkais à faibles revenus".

13 Scholes HDFC est une société coopérative à faibles revenus créée en 1996 dans le but exclusif de développer un projet de logement pour les New-Yorkais à faibles revenus. Les HDFC sont des coopératives de logements abordables détenues et exploitées collectivement par leurs résidents, ou actionnaires, qui prennent ensemble les décisions concernant l'entretien et la maintenance de l'immeuble. Tous les actionnaires résidents initiaux du 13 Scholes sont décédés et l'enquête du BVG a révélé que Mme Vargas, la fille d'un ancien actionnaire, a depuis exploité la société à son profit personnel tout en laissant l'immeuble endetté. Le procureur général James affirme que Mme Vargas a tenté de tromper ses associés, les tribunaux et les régulateurs en leur faisant croire qu'elle contrôlait et possédait le bâtiment, dans le but ultime de le vendre pour en tirer un profit supplémentaire.

L'enquête du BVG a révélé que, bien que Mme Vargas ait été l'administratrice de la succession de son père, Albert Rivera, la succession n'a jamais contenu d'actifs liés à 13 Scholes et a été clôturée en 2021. Bien qu'il n'ait jamais occupé de fonction légale au sein de la HDFC 13 Scholes, M. Vargas a faussement prétendu en être le président, le secrétaire, le trésorier et l'unique actionnaire à de multiples reprises.

Le procureur général James affirme que Mme Vargas a fabriqué des certificats d'actions, qu'elle a fait de fausses déclarations de propriété aux agences municipales et qu'elle a détourné des centaines de milliers de dollars qui auraient dû être consacrés à l'entretien de la coopérative pour s'en mettre plein les poches. L'enquête du BVG a permis de déterminer que M. Vargas avait perçu illégalement au moins 442 000 dollars de loyer auprès d'une société privée dans le cadre d'un contrat de location non valide et qu'il n'avait pas payé plus de 40 000 dollars d'impôts fonciers, ni plus de 3 000 dollars de factures d'eau, laissant l'immeuble dans une situation financière précaire. Aujourd'hui, Vargas cherche à vendre le bâtiment et à empocher les bénéfices, bien qu'il n'ait pas le droit légal de le faire.

Le procureur général James a intenté une action en justice pour démettre Mme Vargas de sa position frauduleuse de dirigeante de 13 Scholes HDFC et demande une interdiction permanente pour Mme Vargas de faire des affaires liées à la propriété ou à l'entreprise. Le procureur général James cherche également à récupérer tous les fonds détournés, soit un total d'au moins 442 000 dollars.

Cette action en justice est la dernière en date des efforts déployés par l'Attorney General James pour promouvoir un logement équitable, accessible et abordable. Le mois dernier, le procureur général James, en collaboration avec le service Homes and Community Renewal (HCR) de l'État de New York, a remis 21 appartements de la ville de New York sous le régime de la stabilisation des loyers et a récupéré plus de 50 000 dollars de loyers indûment perçus. En novembre 2024, le procureur général James a obtenu un plaidoyer de culpabilité de la part d'un ancien président de la coopérative du comté de Nassau pour avoir volé des fonds de construction. En octobre 2024, le procureur général James a intenté un procès à un parc de maisons mobiles du comté de Sullivan pour des années de conditions dangereuses et d'augmentations illégales des loyers. En septembre 2024, l'Attorney General James, en partenariat avec HCR, a ré-réglementé 263 appartements illégalement déréglementés et a réduit les loyers dans 43 unités supplémentaires.

Cette affaire est traitée par Rachel Hannaford, Senior Enforcement Counsel, sous la supervision de Brent Meltzer, chef de l'unité de protection du logement, avec l'aide de Cecily Mills, assistante juridique. L'unité de protection du logement fait partie de la division de la justice sociale, qui est dirigée par la première vice-procureure générale Meghan Faux et supervisée par la première vice-procureure générale Jennifer Levy.