Le procureur général James obtient un accord important pour protéger les familles de Buffalo contre les dangers du plomb 

NEW YORK - Letitia James, procureur général de l'État de New York, a annoncé aujourd'hui une victoire importante dans la lutte menée par son bureau pour protéger les enfants et les familles de Buffalo contre le dangereux empoisonnement au plomb dans leurs maisons. En mars 2023, le procureur général James a poursuivi le propriétaire de Buffalo Farhad Raiszadeh et ses sociétés associées (Raiszadeh Group) pour n'avoir pas traité correctement les risques liés à la peinture à base de plomb. Un accord, déposé aujourd'hui devant la Cour suprême du comté d'Erie, mettra fin au procès et obligera le groupe Raiszadeh à remédier aux conditions dangereuses et à la détérioration de dizaines d'immeubles locatifs qu'il possède à Buffalo, dont beaucoup sont situés dans des quartiers à faibles revenus. Le Raiszadeh Group devra payer 515 000 dollars de pénalités, dont 70 000 dollars pour la création d'un fonds d'aide aux locataires et 445 000 dollars pour l'élimination des risques liés au plomb, et se soumettre à un contrôle approfondi pour s'assurer que ses bâtiments sont sûrs pour les locataires actuels et futurs.  

"Chaque enfant mérite de grandir dans un foyer sûr et sain, à l'abri des effets dévastateurs et irréversibles du saturnisme", a déclaré le procureur général James. "Pendant des années, Farhad Raiszadeh et le groupe Raiszadeh n'ont pas protégé les familles de locataires malgré des avertissements et des violations répétés. Aujourd'hui, nous garantissons que des centaines de milliers de dollars seront directement investis dans la sécurisation de ces logements".  

Depuis 2008, le Raiszadeh Group possède et gère 78 immeubles à Buffalo, principalement loués à des familles de couleur à faibles revenus. Une enquête de l'Office of Attorney General (OAG) a révélé que le Raiszadeh Group n'avait pas, pendant des années, traité correctement la peinture au plomb qui s'écaillait et se détériorait, malgré les avertissements et les citations répétés de la ville de Buffalo et du comté d'Érié. Ces violations, documentées par des centaines d'inspections de la ville et du comté depuis 2008, ont contribué à l'empoisonnement au plomb de 14 enfants vivant dans des propriétés du groupe Raiszadeh entre 2017 et 2025. Au total, 75 % des 78 propriétés détenues et gérées par le Raiszadeh Group ont été citées par les inspecteurs pour leurs conditions propices au saturnisme, et tous ses bâtiments étaient présumés contenir de la peinture au plomb d'une manière ou d'une autre.  

Le plomb est un métal hautement toxique qui peut causer des problèmes de santé graves et irréversibles, en particulier chez les enfants de moins de six ans. Même de faibles niveaux de plomb dans le sang peuvent affecter le développement du cerveau, entraînant des difficultés d'apprentissage, des déficits d'attention et des dommages à long terme. Buffalo a l'un des taux les plus élevés d'empoisonnement au plomb chez les enfants du pays, les enfants de couleur et ceux qui vivent dans des quartiers à faibles revenus étant touchés de manière disproportionnée.    

Pour résoudre ces problèmes, le procureur général James demande à M. Raiszadeh et à ses entreprises de.. :  

• Verser 70 000 dollars pour financer un fonds d'aide aux locataires, qui sera versé aux familles d'enfants intoxiqués par le plomb dans ses propriétés ;
• Dépenser au moins 445 000 dollars pour des inspections certifiées des risques et des travaux d'assainissement ;
• Engager un évaluateur de risques certifié par l'EPA pour évaluer les propriétés dans les 30 jours ;
• faire appel à un tiers pour superviser l'ensemble des travaux ; et
• Soumettre des rapports d'avancement trimestriels à l'OAG, au comté d'Erie et à la ville de Buffalo.   

Toutes les infractions au code du logement de la ville et du comté liées au plomb doivent être corrigées dans un délai de 60 jours et tous les travaux d'assainissement doivent être achevés dans un délai de 18 mois. Si les travaux d'assainissement obligent les locataires à déménager temporairement, les propriétaires doivent leur fournir gratuitement un logement sûr et proche ou leur offrir une compensation pour mettre fin à leur bail.   

Le règlement interdit également la vente de tout bien immobilier identifié tant qu'il n'a pas été certifié sans danger pour le plomb, exige des inspections annuelles par des tiers de tous les biens locatifs new-yorkais appartenant aux défendeurs pendant les quatre prochaines années, et impose que chaque locataire reçoive un formulaire de divulgation du danger du plomb approuvé par l'EPA, une brochure d'information sur la sécurité du plomb et des copies de tous les rapports d'inspection de leur logement. Si le groupe Raiszadeh ne respecte pas les conditions du règlement, il s'expose à une sanction supplémentaire suspendue pouvant aller jusqu'à 445 000 dollars, plus les intérêts. 

En début de semaine, le procureur général James a rencontré des élus, des responsables locaux et des militants pour discuter de la prévention du saturnisme et des efforts d'assainissement du plomb à Buffalo et dans l'ouest de l'État de New York. Lors de la réunion, l'Attorney General James a souligné le travail en cours de son bureau pour tenir les propriétaires et les gestionnaires de biens immobiliers responsables des violations de la législation sur la peinture au plomb et a écouté les participants sur les stratégies à adopter pour résoudre la crise du plomb. 

"Le saturnisme est insidieux. Elle vole l'avenir des enfants, provoquant de graves déficiences cognitives, une réduction du QI, des pertes de mémoire, des retards dans le développement du langage et de la parole et, de manière générale, une vie plus difficile", a déclaré Mark Poloncarz, exécutif du comté d'Erie. "Le saturnisme est un problème que nous devons aborder sous tous les angles possibles. Le département de la santé du comté d'Erie soutient la communauté médicale en effectuant des tests sanguins, les familles en assurant la gestion des cas, les propriétaires et les locataires en organisant des formations sur la sécurité du plomb et en mettant en place un programme d'emprunt d'outils de sécurité du plomb. Je remercie le procureur général de soutenir ces efforts par la voie judiciaire et d'aider les familles concernées à trouver une solution, tout en favorisant la santé et le bien-être des futurs locataires en obligeant les propriétaires à rendre des comptes".

"Aucune famille ne devrait avoir à s'inquiéter de l'exposition de ses enfants au plomb dans sa propre maison", a déclaré le maire de Buffalo, Christopher Scanlon. "Je remercie la procureure générale Letitia James pour son leadership dans la responsabilisation des propriétaires et la protection des familles de Buffalo, et nous continuerons à travailler avec nos partenaires au niveau de l'État et du comté pour rendre les logements plus sûrs pour chaque famille de notre ville".

"Je suis reconnaissante au procureur général James et à son équipe d'avoir obtenu un règlement important et d'avoir mis en œuvre des mesures correctives en temps opportun, qui protégeront les familles de Buffalo contre les effets toxiques et perturbateurs des dangers du plomb", a déclaré la sénatrice April Baskin. "Après avoir constamment ignoré ces risques et violé les lois sur la sécurité du plomb, ce qui a entraîné le saturnisme chez des enfants vivant dans des logements insalubres, les pratiques irresponsables du groupe Raiszadeh sont tenues pour responsables. En tant que mère de deux enfants d'âge scolaire et ayant personnellement constaté les effets du saturnisme sur les membres de ma famille, je félicite le procureur général James d'avoir mis en lumière ce problème insidieux, qui touche fréquemment et de manière disproportionnée les personnes à faibles revenus et les personnes de couleur".

"Le saturnisme est l'un des problèmes de santé publique les plus graves auxquels sont confrontées des villes comme Buffalo, où les logements vétustes et mal entretenus mettent en danger des milliers d'enfants", a déclaré le sénateur Sean Ryan. "Les conséquences de l'exposition au plomb peuvent durer toute une vie, et les familles en portent le fardeau depuis bien trop longtemps. Je félicite l'Attorney General James pour son leadership en matière de responsabilisation des propriétaires négligents et de protection des familles vulnérables. Des accords comme celui-ci constituent un pas en avant pour briser le cycle de l'empoisonnement au plomb et garantir que chaque enfant de New York puisse grandir en bonne santé et en sécurité.

"Quatorze enfants. Quatorze enfants ont été intoxiqués au plomb en partie parce qu'un propriétaire n'a pas remédié à un danger lié au plomb, malgré les efforts de la ville de Buffalo et du comté d'Érié pour tenir ce propriétaire pour responsable", a déclaré Cystal Peoples-Stokes, chef de la majorité à l'Assemblée. "Heureusement, nous avons en la personne de Letitia James un procureur général qui ne reculera pas devant les propriétaires qui s'en prennent aux habitants des quartiers défavorisés. Je salue la détermination du procureur général James à faire rendre des comptes à ces propriétaires et à rendre justice aux familles concernées".

"Pendant trop longtemps, Farhad Raiszadeh s'est soustrait aux réglementations locales visant à maintenir des logements locatifs sûrs et habitables, ce qui a eu des conséquences désastreuses pour les familles", a déclaré Anna Falicov, coordinatrice du groupe de travail sur la sécurité au plomb de Buffalo et du comté d'Érié. "La Buffalo and Erie County Lead Safe Task Force remercie l'Attorney General James pour son engagement continu et inébranlable en faveur de la prévention du saturnisme et de la responsabilisation des propriétaires qui ne respectent pas la loi. Nous espérons que les propriétaires de logements locatifs de Buffalo en tiendront compte, qu'ils se conformeront aux avis locaux et qu'ils remédieront aux risques liés au plomb afin de protéger les enfants des effets irréversibles du plomb". 

"Beaucoup trop d'enfants de Buffalo ont souffert d'un empoisonnement au plomb évitable dû à des logements insalubres. La résolution adoptée aujourd'hui par le procureur général James est un pas important vers la justice pour les familles et la responsabilisation des propriétaires qui négligent leurs responsabilités", a déclaré Breana Hargrave, coordinatrice de programme pour Lead716. "Chez Lead716, nous nous efforçons de minimiser les effets nocifs du plomb après une exposition, mais notre plus grand espoir est de voir moins d'expositions et plus de tout-petits recevoir les services d'intervention dont ils ont besoin pour s'épanouir dans les années à venir."

"Nous sommes reconnaissants au procureur général James d'avoir mis l'accent sur les besoins de la communauté et d'avoir tenu pour responsables le groupe Raiszadeh et les propriétaires qui privilégient les profits au détriment des personnes", a déclaré Jessica Bauer Walker, directrice exécutive du Community Health Worker Network of Buffalo (Réseau des travailleurs de la santé communautaire de Buffalo ). "L'intoxication par le plomb a eu des répercussions considérables sur la vie et le bien-être des enfants et des familles, qu'il s'agisse de problèmes de santé, de troubles de l'apprentissage, de suspension de l'école ou de chômage.  Nous espérons que ce règlement atténuera en partie le préjudice causé aux enfants directement touchés et que nous pourrons travailler collectivement pour que toutes les familles de Buffalo aient accès à des logements sains, sûrs et abordables".

"Le bureau du procureur général a été un partenaire puissant dans la prévention du saturnisme infantile à Buffalo," a déclaré Betsy Constantine, présidente et directrice générale de la Community Foundation for Greater Buffalo. "Chacun a un rôle à jouer dans la protection de nos enfants contre les dangers du plomb. Nous sommes particulièrement reconnaissants à l'Attorney General James pour son engagement à garantir que les propriétés sont sûres et saines pour tous les enfants de notre communauté".

"Nous exprimons notre profonde gratitude à la procureure générale James et à son équipe dévouée pour avoir remporté une victoire décisive dans la lutte contre le saturnisme au sein de notre communauté en garantissant la responsabilité des parties responsables", a déclaré Rahwa Ghirmatzion, Senior Fellow du collectif Just Solutions. "Cette réussite est d'autant plus importante que le problème de la contamination par le plomb à Buffalo, qui touche particulièrement les quartiers à revenus faibles ou modérés, est encore plus grave que la crise de Flint, dans le Michigan. J'espère que ce succès juridique servira de catalyseur crucial, accélérant nos efforts en vue d'une résolution globale et rapide de la crise du plomb à Buffalo".

"L'exposition au plomb est l'une des causes les plus évitables de retards de développement et de handicaps chez les jeunes enfants", a déclaré Rachel Bonsignore, directrice de Liftoff Western New York. "Protéger les enfants des effets du plomb tout au long de leur vie est une responsabilité communautaire partagée, et il est essentiel de garantir la sécurité des habitations pour donner à chaque enfant le meilleur départ possible dans la vie. Nous sommes reconnaissants à l'Attorney General James pour sa vigilance constante à l'égard des propriétaires et pour les mesures qu'elle a prises afin d'aider les enfants et les familles de Buffalo, et de tout l'État de New York, à s'épanouir.

"Tous les enfants, indépendamment de leur couleur, des ressources de leur famille, de leur lieu de résidence ou de tout autre facteur, méritent de vivre dans un environnement physique sûr qui n'entrave pas leur potentiel de développement", a déclaré le Dr Melinda S. Cameron, ancienne directrice du centre régional de ressources pour la prévention du saturnisme de l'ouest de l'État de New York. "Les enfants les plus jeunes, avec leurs comportements exploratoires naturels, restent les plus vulnérables aux effets du plomb, qui peuvent avoir des conséquences sur la santé et le comportement tout au long de la vie. Il nous appartient, en tant qu'adultes bienveillants et responsables, de veiller à ce que toutes les mesures juridiques et judiciaires possibles soient prises pour protéger leur avenir et celui de notre ville. Je remercie l'Attorney General James pour ses actions cruciales dans la lutte contre le saturnisme infantile".

L'accord conclu aujourd'hui est le dernier en date des efforts déployés par le procureur général James pour tenir les propriétaires et les gestionnaires de biens immobiliers responsables de la violation des lois sur la prévention du saturnisme infantile dans l'État de New York. En décembre 2024, le procureur général James a obtenu 6,5 millions de dollars de Lilmor Management, l'un des pires propriétaires de la ville de New York, pour des violations persistantes des lois sur la peinture au plomb, les moisissures et l'entretien des logements. En mars 2024, le procureur général James a conclu un accord de 175 000 dollars avec le propriétaire de Syracuse, Todd Hobbs, pour n'avoir pas éliminé les risques liés à la peinture au plomb dans ses immeubles locatifs, dont la plupart des locataires étaient des familles à faibles revenus. En février 2024, le procureur général James a conclu un accord de 310 000 dollars avec le propriétaire de Syracuse, William D'Angelo, pour des violations répétées et persistantes des lois sur la sécurité du plomb dans 22 propriétés locatives. En juin 2022, le procureur général James a fait fermer le propriétaire de Syracuse, John Kiggins, et sa société, Endzone Properties, Inc. pour avoir violé à plusieurs reprises les lois sur la peinture au plomb et n'avoir pas remédié aux risques liés à la peinture au plomb, ce qui a entraîné le saturnisme de 18 enfants vivant dans les propriétés d'Endzone à Syracuse. En novembre 2022, le procureur général James a obtenu un jugement important en matière de restitution et de pénalités pour financer les programmes de prévention du saturnisme infantile administrés par la ville de Buffalo et le comté d'Érié, à la suite d'un procès intenté en septembre 2020 contre un groupe de particuliers et d'entreprises de la région de Buffalo pour avoir illégalement laissé proliférer les risques liés à la peinture au plomb dans leurs propriétés locatives.   

Le procureur général remercie le département de la santé du comté d'Erie et le département des services de permis et d'inspection de la ville de Buffalo pour leur assistance dans cette affaire.  

Cette affaire a été traitée par le procureur général adjoint Patrick Omilian du Bureau de la protection de l'environnement, avec le soutien des procureurs généraux adjoints Ayah Badran, Ashley M. Gregor et Steve Nguyen, du procureur général adjoint spécial Sharde Slaw, des scientifiques de l'environnement Jennifer Nalbone et Isabel Murphy, sous la supervision du chef du Bureau Lemuel M. Srolovic. Une assistance supplémentaire a été fournie par les enquêteurs Ken Peters et Jennifer Terranova du Bureau des enquêtes, sous la supervision du chef de bureau Oliver Pu-Folkes. Le Bureau de la protection de l'environnement fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par Meghan Faux, premier vice-procureur général, et supervisée par Jennifer Levy, premier vice-procureur général.