Le procureur général James obtient des réformes essentielles pour lutter contre le harcèlement sexuel et la discrimination au sein de Con Ed.

NEW YORK - Letitia James, procureur général de l'État de New York,a annoncé aujourd'hui un accord avec Consolidated Edison, Inc. (Con Ed), une entreprise privée de services publics qui fournit des services dans la ville de New York et à Westchester, pour avoir favorisé un modèle généralisé de discrimination et de harcèlement sur le lieu de travail à l'encontre des femmes et des employés de couleur. Une enquête de l'Office of the Attorney General (OAG) a révélé que Con Ed n'avait pas remédié au harcèlement fondé sur la race et le sexe, avait maintenu un environnement de travail hostile pour les femmes et avait injustement sanctionné les femmes à des taux plus élevés que les hommes, limitant ainsi leurs possibilités d'avancement professionnel. À la suite de l'enquête de l'OAG, Con Ed doit adopter des réformes radicales et mettre en place un nouveau programme de formation complet pour les enquêteurs en matière de harcèlement, créer de nouveaux moyens pour les employés de proposer des améliorations sur le lieu de travail pour les femmes travaillant sur le terrain, et engager un consultant indépendant qui supervisera la mise en œuvre de l'accord et rendra compte à l'OAG. En plus de l'aide programmatique globale, le procureur général James a obtenu 750 000 dollars de dédommagement pour 17 employés concernés.

"Lorsque les New-Yorkais se rendent au travail, ils méritent d'être sûrs qu'ils ne seront pas victimes de discrimination, de harcèlement ou d'hostilité", a déclaré le procureur général James. "Con Ed n'a pas protégé ses travailleurs et a permis que des comportements toxiques, dangereux et illégaux perdurent pendant des années. L'inaction de l'entreprise est inacceptable et nous veillons aujourd'hui à ce que ce comportement illégal et discriminatoire ne soit plus jamais toléré. Mon bureau défendra toujours les travailleurs et demandera des comptes aux grandes entreprises qui ne protègent pas leurs employés". 

Avec plus de dix millions de clients, Con Ed est l'une des plus grandes entreprises de services publics des États-Unis et dessert principalement l'État de New York. L'OAG a lancé une enquête sur Con Ed en 2021 après avoir reçu de nombreuses plaintes pour discrimination et harcèlement. L'enquête, qui comprenait des entretiens avec des dizaines d'employés actuels et anciens de Con Ed, le témoignage de plusieurs représentants de Con Ed et l'examen de plus de 1 400 documents, a révélé une vaste culture de harcèlement et de discrimination, en particulier à l'égard des femmes employées dans la main-d'œuvre de terrain traditionnellement dominée par les hommes.

L'OAG a établi que Con Ed avait créé un environnement de travail hostile pour les femmes occupant ces postes sur le terrain, où elles étaient victimes de harcèlement verbal, d'exclusion et de commentaires déplacés sur leur apparence. Les membres de l'équipe désignaient leurs collègues féminines par des noms péjoratifs et sexistes et qualifiaient régulièrement les travailleuses de paresseuses, d'inintelligentes et d'incompétentes. Les femmes ont fait l'objet de commentaires dégradants sur leur apparence, notamment sur l'étroitesse de leurs pantalons, la longueur de leurs ongles et leur poids. Plusieurs femmes ont même été critiquées par leurs collègues masculins et leurs supérieurs pour la durée et la fréquence de leurs pauses toilettes, et plusieurs femmes ont rapporté que leurs collègues masculins refusaient carrément de travailler avec elles. Les hommes ont souvent fait des commentaires d'exclusion à l'égard des employées, notamment "les femmes n'ont pas leur place dans ce service", "vous n'avez pas votre place ici" et "ce travail n'est peut-être pas fait pour vous". Un superviseur masculin a été entendu en train de dire qu'il "avait la vie belle" parce qu'il avait un "département exclusivement masculin". Deux femmes ont même indiqué que leurs supérieurs ne leur permettaient pas de se former et de se préparer aux examens de promotion, ce que les hommes étaient autorisés à faire.

L'enquête a également révélé que Con Ed n'a pas pris les mesures nécessaires pour prévenir le harcèlement sexuel et y remédier, notamment lorsque des employés masculins ont fait des commentaires obscènes et ont eu un comportement inapproprié. Plusieurs femmes ont été victimes de fausses rumeurs, d'avances romantiques et sexuelles non désirées, de questions déplacées et de harcèlement pur et simple. Une femme a signalé à Con Ed un incident particulièrement traumatisant impliquant un collègue masculin, à la suite de quoi l'entreprise a ouvert une enquête et proposé de la changer de lieu de travail, mais n'a pas proposé de changer le lieu de travail de l'homme ni d'empêcher l'accusé de se présenter sur le lieu de travail de la femme.

De même, Con Ed n'a pas agi pour résoudre les problèmes de harcèlement racial. Plusieurs employés ont dénoncé un superviseur pour s'être déguisé en noir afin de se moquer de certains travailleurs, pour avoir fait des blagues racistes et pour avoir utilisé une insulte raciale. Bien qu'ils se soient plaints à la direction, ils n'ont pas eu de nouvelles de l'entreprise jusqu'à ce qu'ils se regroupent pour demander officiellement une enquête, et le superviseur est resté employé pendant deux années supplémentaires après le début de la mauvaise conduite.

Bien que Con Ed dispose d'une politique antidiscriminatoire sur le papier, les enquêteurs de l'OAG ont constaté que son bureau de la diversité et de l'inclusion (ODI) n'a pas réussi à faire respecter cette politique. Par exemple, dans chacune des plaintes pour discrimination et harcèlement fondées sur le sexe que le BVG a examinées, si la décision se résumait à une question de crédibilité, l'ODI a estimé que la victime n'était pas crédible et a choisi de croire les dénégations de l'accusé. En conséquence, les femmes ne se sentaient pas à l'aise pour signaler des cas de discrimination ou de harcèlement à l'ODI. Une femme victime d'avances non désirées et d'attouchements physiques de la part d'un collègue n'a pas porté plainte parce qu'elle savait que d'autres personnes avaient été harcelées sexuellement par le même homme et que non seulement il n'avait pas été sanctionné, mais qu'il avait été promu. Certaines femmes ont même déclaré que leurs supérieurs leur avaient dit de garder pour elles les allégations de harcèlement et de discrimination afin d'éviter de causer des problèmes au travail ou de nuire à la carrière de leur collègue.

L'enquête de l'OAG a largement démontré que Con Ed a sanctionné des femmes à des taux disproportionnés, en particulier pour des problèmes d'assiduité, tout en négligeant des comportements similaires de la part d'employés masculins. Un examen des dossiers disciplinaires a révélé qu'alors que les femmes ne représentaient que 17 % de la main-d'œuvre syndiquée de Con Ed entre 2019 et 2022, elles ont reçu 28 % du total des sanctions disciplinaires documentées que Con Ed a infligées pour des retards et d'autres problèmes d'assiduité. Il en est résulté une culture de la peur : deux employées ont déclaré être arrivées au travail des heures plus tôt et avoir dormi dans leur voiture sur le parking par crainte d'être sanctionnées pour être arrivées au travail même avec quelques secondes de retard, alors que des retards similaires de la part d'hommes n'étaient pas pris en compte. D'autres femmes ont été empêchées de progresser en raison de leur dossier disciplinaire, qui comprenait des infractions mineures pour lesquelles les hommes n'étaient pas sanctionnés. Une femme a même été soumise à une période de probation de trois ans, ce qui est inouï, pour s'être absentée du travail pour cause de maladie, et une autre a été contrainte de rembourser les indemnités qu'elle avait perçues au titre du congé COVID-19, alors qu'aucun homme n'a jamais été contraint de le faire. 

En raison du harcèlement généralisé et de l'inaction de l'entreprise qui l'accompagne, plusieurs employés ont fait appel à des conseillers en santé mentale. D'autres ont pris des congés pour cause de stress et de crises de panique, et au moins deux ont démissionné. Une femme qui a quitté l'entreprise en 2021 après avoir perdu tout espoir de recevoir un jour un meilleur traitement s'est souvenue que "chaque jour, en allant au travail, je me sentais vidée, je pleurais, j'étais stressée". C'était juste un endroit où l'on n'avait pas envie de venir travailler". Une autre femme, qui a rejoint Con Ed après avoir travaillé pendant 21 ans dans des environnements presque exclusivement masculins, a déclaré à l'ODI qu'elle n'avait "jamais connu le niveau d'irrespect qu'elle a rencontré chez Con Ed dans aucun autre environnement de travail".

Le procureur général James demande à Con Ed de mettre en œuvre des changements programmatiques radicaux afin d'améliorer la culture d'entreprise, les rapports et les mécanismes de responsabilité. Dans ce cadre, Con Edison doit :

• Engager un consultant indépendant pour contrôler le respect des politiques d'égalité des chances en matière d'emploi et recommander des améliorations de ses procédures d'enquête ;
• Mettre en œuvre toutes les améliorations recommandées par le consultant indépendant ou, dans un délai de trente jours, fournir au BVG une explication écrite de sa décision de rejeter la suggestion et proposer une mesure alternative raisonnable ;
• Mettre en place un groupe de ressources pour les employés afin de discuter des problèmes liés au lieu de travail et de formuler des recommandations sur les améliorations à apporter au lieu de travail pour les femmes occupant des postes sur le terrain ;
• Désigner un employé supplémentaire de haut niveau de l'ODI qui se concentrera sur la mise en œuvre de l'accord et sur la garantie d'un lieu de travail exempt de discrimination pour les femmes employées sur le terrain par Con Ed ;
• mettre en œuvre une surveillance renforcée de ses pratiques en matière de diversité et d'inclusion ; et
• Former les enquêteurs de l'ODI aux techniques d'enquête efficaces et à la manière de déterminer correctement la crédibilité.

Con Ed doit rendre compte à l'OAG de l'état d'avancement de ces réformes tous les six mois au cours des trois prochaines années et consacrer au moins 200 000 dollars à la mise en œuvre de ces changements.

Le procureur général James a également obtenu 750 000 dollars pour 17 travailleurs victimes de discrimination, de harcèlement ou de représailles particulièrement graves. Ce fonds de règlement sera distribué par un administrateur tiers qui contactera directement les membres du groupe de règlement pour les informer du règlement et commencer à traiter leurs demandes.

Il s'agit de la dernière mesure prise par le procureur général James pour protéger les travailleurs contre le harcèlement et la discrimination. En février, le procureur général James a conclu un accord historique de 5 millions de dollars avec la National Women's Soccer League pour mettre fin aux allégations d'abus et de harcèlement systémiques de joueuses par des entraîneurs et des personnes en position de pouvoir. En décembre 2023, le procureur général James a obtenu 10 000 dollars pour les employés des compagnies de danse victimes de harcèlement sexuel et de vol de salaire. En juillet 2022, le procureur général James a versé 500 000 dollars à des employés et anciens employés d'un bar de Manhattan pour harcèlement sexuel, discrimination et vol de salaire. En juillet 2021, le procureur général James a remis 600 000 dollars à des survivantes de harcèlement sexuel et de discrimination dans des restaurants appartenant aux célèbres chefs Mario Batali et Joseph Bastianich.

Cette affaire a été traitée par la conseillère principale Sandra Pullman et le procureur général adjoint Ben Pollak du Bureau des droits civils, ainsi que par le procureur général adjoint Kathryn Martin du Bureau régional de Westchester, sous la supervision de la chef du Bureau des droits civils, Sandra Park. Le Bureau des droits civils fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par Meghan Faux, premier vice-procureur général, et supervisée par Jennifer Levy, premier vice-procureur général.