Le procureur général James sauve le lycée Preston dans le Bronx

NEW YORK - Letitia James, procureur général de New York, a annoncé aujourd'hui que le lycée Preston, dans le Bronx, resterait ouvert pour les années à venir. L'Office of the Attorney General (OAG) a facilité la conclusion d'un accord entre les Sisters of the Divine Compassion of the State of New York, propriétaires de la Preston High School depuis 1947, la Preston High School et la Bally's Foundation of North America, une organisation caritative à but non lucratif. La Fondation Bally's a acheté la propriété aux Sœurs de la Divine Compassion et la louera à la Preston High School pour un dollar par an pendant les 25 prochaines années. L'accord donne à la Preston High School la possibilité de renouveler son bail pour des intervalles successifs de cinq ans à la fin de la période de location actuelle de 25 ans. L'accord conclu aujourd'hui pour maintenir le lycée Preston ouvert fait suite à une audition publique organisée par le procureur général James avec des enseignants, des élèves, des parents, d'anciens élèves, des élus et des membres de la communauté.

"Le lycée Preston est un pilier de la communauté du Bronx qui a formé des générations de jeunes femmes. Aujourd'hui, je suis fier d'annoncer que l'établissement restera ouvert pour les années à venir", a déclaré le procureur général James. "Je tiens à remercier tous les élèves, les enseignants, les parents, les anciens élèves et les élus qui ont soumis des témoignages à mon bureau et plaidé en faveur du maintien de l'école. L'annonce d'aujourd'hui n'aurait pas été possible sans leurs efforts incessants et leur leadership. Le lycée Preston forme des jeunes femmes qui deviendront des leaders solides, et je suis ravie que de nombreuses autres générations puissent bénéficier de cette école précieuse".

"Dès le début, lorsque les familles et les membres de la communauté ont fait part de leurs préoccupations concernant la fermeture éventuelle du lycée Preston, je me suis fait une priorité de les écouter et de les soutenir", a déclaré la sénatrice Nathalia Fernandez. "Je suis vraiment reconnaissante au procureur général Letitia James d'avoir pris nos préoccupations au sérieux et d'avoir agi rapidement, ce qui a abouti à un accord permettant à Preston de rester ouvert pour les années à venir".

"Je suis ravi d'apprendre qu'un accord a été conclu pour que le lycée Preston reste ouvert", a déclaré Michael Benedetto, membre de l'Assemblée. "C'est une formidable victoire pour les élèves, les familles et l'ensemble de la communauté de Throggs Neck. Je tiens à remercier sincèrement la procureure générale Letitia James et son équipe pour leur engagement indéfectible à protéger nos écoles et à soutenir les élèves de Preston en ce moment critique.

"Je tiens à remercier chaleureusement la procureure générale Letitia James pour son action rapide et réfléchie qui a permis d'éviter la fermeture brutale de Preston", a déclaré la chef de la majorité du conseil municipal, Amanda Farias. "Sa communication ouverte, son leadership et son engagement à maintenir toutes les parties autour de la table ont été déterminants pour parvenir à ce tournant décisif. En tant qu'ancienne élève de Preston et fière de l'être, je me suis profondément investie dans ce combat depuis le tout début - en organisant, en défendant et en travaillant directement avec les parties prenantes pour garantir l'avenir de Preston. Je suis particulièrement reconnaissant au procureur général d'avoir entendu nos préoccupations et d'avoir veillé à ce que les procédures régulières et les voix des communautés soient respectées à chaque étape du processus. Ce résultat - y compris l'accord historique avec la Fondation Bally's pour garantir le foyer de Preston pour les 25 prochaines années et au-delà - est un rappel puissant de ce qui est possible lorsque nous dirigeons avec amour, persévérance et unité. Je suis fier d'avoir contribué à l'élaboration d'un accord qui non seulement protège l'avenir de Preston, mais rend hommage à la communauté qui s'est battue si durement pour l'obtenir. Nous n'avons pas seulement préservé une institution bien-aimée, nous avons protégé un héritage".

"Je suis ravie d'apprendre qu'un accord a été conclu pour que le lycée Preston reste ouvert", a déclaré Vanessa Gibson, présidente de l'arrondissement du Bronx. "À l'heure où nous avons assisté à la fermeture déchirante de plusieurs écoles catholiques dans notre arrondissement et dans toute la ville de New York, ce résultat nous rappelle avec force ce qu'il est possible de faire lorsqu'une communauté s'unit. Le lycée Preston est un modèle d'éducation et d'opportunités dans le Bronx depuis qu'il a ouvert ses portes en 1947. Son héritage d'excellence académique, de formation du caractère et de service a touché des générations de jeunes femmes et a contribué à former d'innombrables leaders dans notre ville et au-delà. Merci au procureur général Letitia James, au Charities Bureau, aux parents, aux étudiants, aux éducateurs, aux défenseurs, aux anciens élèves et à mes collègues élus qui se sont battus sans relâche pour préserver cette institution. C'est grâce à nos voix collectives que cela s'est produit. C'est plus qu'une victoire pour Preston, c'est une victoire pour le Bronx et pour tous les jeunes qui rêvent d'un avenir radieux".

La Preston High School est une école catholique exclusivement féminine qui dessert la communauté du Bronx depuis 75 ans. Fin février, les Sœurs de la Divine Compassion ont annoncé leur intention de fermer l'école et de vendre la propriété à la fin de l'année scolaire 2025, invoquant des difficultés financières. Le 8 avril, le procureur général James a organisé une audience publique afin de recueillir les commentaires des élèves, des enseignants, des parents, des anciens élèves et des membres de la communauté sur l'impact de la fermeture. 

Aujourd'hui, le procureur général James a annoncé que la Bally's Foundation avait acheté la propriété aux Sisters of the Divine Compassion pour un montant de 8,5 millions de dollars. La Fondation Bally's louera la propriété à la Preston High School pour 1 dollar par an pendant les 25 prochaines années, avec la possibilité de renouveler le bail pour cinq années successives à la fin de la période actuelle de 25 ans. Le bail donne également à la Preston High School l'option d'acheter la propriété et un droit de préemption si la Fondation Bally's cherche à vendre la propriété à l'avenir. En outre, la Fondation Bally's a accepté de financer jusqu'à 1 million de dollars d'améliorations pour l'école et de couvrir jusqu'à 600 000 dollars de frais juridiques et de clôture liés au processus.  

En outre, les Sœurs de la Divine Compassion ont accepté de mettre en place une gouvernance indépendante de l'école secondaire Preston, ce qui les oblige à.. :

• Travailler avec la Preston High School pour en faire une école catholique indépendante acceptable pour l'archidiocèse de New York ;
• Contribuer à la mise en place d'un conseil d'administration indépendant pour la Preston High School en nommant, avec l'approbation du BVG, des administrateurs au conseil d'administration qui ne sont pas affiliés aux Sœurs de la Divine Compassion ou employés à la Preston High School ; et
• Renoncer immédiatement à tous les sièges du conseil d'administration des écoles, à l'exception d'un seul, et renoncer à ce siège une fois que l'école sera totalement indépendante.

Le procureur général James remercie les Sœurs de la Divine Compassion, la Fondation Bally's et le lycée Preston d'avoir collaboré avec son bureau pour trouver une solution financière et pratique permettant au lycée Preston de rester ouvert pour les années à venir.

Cette affaire a été traitée par l'assistante du procureur général Peggy Farber, l'assistant du procureur général William Wang et le chef de section Emily Stern, tous du Bureau des œuvres caritatives, sous la supervision de l'assistante du chef de bureau Karin Kunstler Goldman et du chef de bureau James Sheehan. Le Bureau des œuvres de bienfaisance fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par Meghan Faux, premier vice-procureur général, et supervisée par Jennifer Levy, premier vice-procureur général. L'audition publique a été menée par Andrea Rua, Michael Fasullo, Sally Rifkin, Rouselle Ligon et Wayne Collins, tous membres de l'équipe des opérations, sous la supervision du directeur de la planification stratégique, Ryan Doyle. Les témoignages ont été recueillis et gérés par les membres de l'équipe des affaires intergouvernementales, notamment Hanadi Doleh, Julian Sepulveda, Jessica Mates, Javier Medrano et Casandra Walker, sous la supervision du directeur des affaires intergouvernementales, Harold Miller. Les équipes chargées des opérations et des affaires intergouvernementales font partie de la division exécutive, qui est supervisée par le chef de cabinet Anna Brower. Jermaine Francis, Malik Donadelle et Marcus Williams, tous membres du bureau des technologies de l'information de la division de l'administration, ont assuré l'assistance technique de l'audition.