Le procureur général James mène une action en justice pour défendre des services essentiels pour les victimes d'agressions sexuelles et de violences domestiques

NEW YORK - Letitia James, procureur général de l'État de New York, a pris aujourd'hui la tête d'une coalition de 20 autres procureurs généraux qui ont intenté une action en justice pour bloquer les nouvelles restrictions illégales imposées aux fonds fédéraux destinés à aider les survivants de violences domestiques, d'agressions sexuelles et d'autres crimes violents. Les procureurs généraux contestent une règle émise par le ministère américain de la justice (DOJ) qui interdit aux États de fournir des services essentiels aux survivants qui ne peuvent pas prouver immédiatement leur statut d'immigrant. Cette action en justice intervient quelques semaines seulement après que le président a minimisé la gravité de la violence domestique et suggéré que la violence au sein du foyer ne devrait pas être considérée comme un crime. Le procureur général James et la coalition affirment que les nouvelles restrictions risquent de réduire au silence les survivants et d'éroder des décennies de progrès dans la protection des victimes de violence. Ils demandent à la Cour de protéger les survivants en bloquant la règle avant qu'elle n'entre en vigueur.

"Les victimes d'agressions sexuelles et de violences domestiques se tournent vers nos tribunaux pour y trouver sécurité et protection. Ils ne devraient jamais être rejetés en raison de leur identité ou de leurs origines", a déclaré le procureur général James. "Avec cette tentative cruelle de dicter quels survivants méritent d'avoir accès à un soutien juridique, le ministère de la justice met en danger les familles, réduit les survivants au silence et menace la sécurité publique. Je ne resterai pas les bras croisés pendant que le gouvernement fédéral s'en prend injustement aux personnes qui cherchent à se protéger de la violence. Nous demandons à la Cour de bloquer cette règle illégale avant qu'elle n'entre en vigueur, ce qui porterait un préjudice considérable aux survivants.

Depuis des décennies, les programmes Violence Against Women Act (VAWA) et Victims of Crime Act (VOCA) permettent aux États de soutenir les survivants de violences domestiques, d'agressions sexuelles, de traite des êtres humains et d'autres crimes violents. Les subventions VAWA et VOCA financent des services tels que la représentation juridique devant les tribunaux de la famille pour les ordonnances de protection, la garde, le droit de visite et la pension alimentaire, l'aide au déménagement et au logement, l'indemnisation des factures médicales et des frais d'obsèques, ainsi que d'autres services juridiques civils qui aident les survivants à échapper à la violence et à reconstruire leur vie. La VAWA finance également des centres d'aide aux victimes d'agressions sexuelles. Un troisième programme, Byrne Justice Assistance Grants (Byrne JAG), fournit des fonds pour soutenir les initiatives des gouvernements locaux et des États en matière de justice pénale et, dans certains États, finance les bureaux des avocats commis d'office pour garantir des procédures équitables et rapides. Tous les programmes de subvention ont été délibérément conçus pour atteindre toutes les personnes éligibles, quel que soit leur statut d'immigration, car le Congrès a reconnu que la sécurité publique dépendait de la capacité de chacun à demander de l'aide et à signaler les crimes sans crainte.

Ce mois-ci, cependant, le ministère de la justice a informé les États qu'ils ne pouvaient plus utiliser les fonds VOCA, VAWA ou Byrne JAG pour fournir des services juridiques aux immigrés sans papiers. La nouvelle "condition relative aux services juridiques" s'applique non seulement aux financements futurs, mais aussi rétroactivement aux subventions déjà accordées, dont certaines remontent à plusieurs années, et devrait entrer en vigueur le 31 octobre 2025.

Les procureurs généraux préviennent que les nouvelles restrictions vont bouleverser des programmes de services aux victimes établis de longue date, couper des ressources essentielles et réduire au silence les survivants au moment où ils ont le plus besoin de protection. Ces restrictions pèseront lourdement sur les prestataires de services qui n'ont pas actuellement la capacité ou les procédures nécessaires pour vérifier le statut d'immigration des victimes ou des témoins. Cela privera de protection certaines des familles les plus vulnérables, découragera les survivants de signaler les abus et érodera la confiance entre les victimes et les forces de l'ordre.

Le procureur général James et la coalition soulignent également le défi particulier que cela représente pour les survivants de la violence domestique. Les personnes fuyant un foyer violent n'ont souvent pas les documents légaux nécessaires pour prouver leur statut d'immigrant. Les agresseurs restreignent souvent l'accès de la victime à des documents juridiques importants comme moyen de contrôle et comme tactique pour l'empêcher d'échapper à la situation dangereuse. Lorsque les survivants se présentent à la VOCA ou aux prestataires de services VAWA, c'est qu'ils ont un besoin urgent de services. Il serait dangereux et, dans certains cas, impossible, d'exiger de ces survivants qu'ils rassemblent et présentent des documents légaux prouvant leur statut d'immigrant avant de leur fournir une assistance. En raison du nouveau mandat du ministère de la justice, même les résidents légaux et les citoyens américains pourraient être exclus des services dont ils ont besoin de toute urgence s'ils ne peuvent pas produire immédiatement des documents à la suite d'un abus.

À New York, le financement de la VOCA est une bouée de sauvetage pour les survivants et leurs familles. En 2024, plus de 1 000 000 de New-Yorkais ont reçu des services financés par la VOCA ou la VAWA, plus que dans toute autre catégorie d'aide aux victimes. Ces services comprenaient, entre autres, la représentation dans les affaires de droit de la famille, l'aide à l'obtention d'ordonnances de protection et l'aide à la préparation des déclarations des victimes. Les nouvelles restrictions imposées par le ministère de la justice mettraient en péril ces programmes et priveraient les survivants des protections dont ils ont besoin pour échapper à la violence, protéger leurs enfants et commencer à reconstruire leur vie.

Entre 2018 et 2022, au moins 613 New-Yorkais ont perdu la vie à cause de la violence domestique.

Dans cette action en justice, le procureur général James et la coalition affirment que les nouvelles restrictions imposées par le ministère de la justice violent la clause de dépense de la Constitution des États-Unis en assortissant de conditions rétroactives et ambiguës des subventions qui ont déjà été accordées, dans certains cas il y a plusieurs années. Les procureurs généraux affirment également que le ministère de la justice a agi en violation de la loi sur la procédure administrative (Administrative Procedure Act) en ne fournissant aucune explication sur le renversement de décennies de politique, en ignorant les intérêts des États et des prestataires de services, et en ne tenant pas compte des préjudices dévastateurs subis par les survivants. La nouvelle règle est également en contradiction directe avec les règlements VOCA et VAWA, qui indiquent clairement que l'éligibilité aux services aux victimes ne peut pas dépendre du statut d'immigration.

Le procureur général James et la coalition demandent au tribunal de bloquer immédiatement l'action illégale du ministère de la justice, de préserver les services essentiels pour les survivants d'agressions sexuelles, de violences domestiques et d'autres crimes violents, et d'affirmer qu'aucune victime ne doit se voir refuser une protection en raison de son identité ou de son lieu de naissance.

"Plusieurs subventions fédérales administrées par la DCJS et nos agences partenaires de l'État aident les prestataires de l'État de New York à fournir des services essentiels aux victimes de violences domestiques, d'agressions sexuelles et d'autres crimes graves", a déclaré Rossana Rosado, commissaire de la Division des services de justice pénale de l'État de New York. "Ces fonds permettent de sauver des vies et de soutenir les survivants qui reconstruisent leur vie, qu'il s'agisse d'aide au logement, de représentation juridique ou de services de conseil. Nous restons déterminés à mettre ces ressources à la disposition de tous les survivants, quel que soit leur statut d'immigrant, car la sécurité et la justice ne devraient jamais dépendre du lieu de naissance d'une personne".

"Chaque survivant mérite d'être pris en charge et soutenu, quelle que soit son identité ou son origine", a déclaré Bea Hanson, directrice du Bureau des services aux victimes de l'État de New York. "OVS sera toujours aux côtés des victimes pour s'assurer que l'aide est disponible lorsqu'elles en ont le plus besoin, et nous remercions le procureur général James d'avoir défendu ce principe par cette action décisive".

Les procureurs généraux de l'Arizona, de la Californie, du Colorado, du Connecticut, du Delaware, de l'Illinois, du Maine, du Maryland, du Massachusetts, du Michigan, du Minnesota, du Nevada, du New Jersey, du Nouveau Mexique, de l'Oregon, du Vermont, du Rhode Island, de Washington, du Wisconsin et du district de Columbia se sont joints à l'Attorney General James pour intenter cette action en justice.