Le procureur général James demande à la FCC d'étendre les alertes d'urgence multilingues

NEW YORK - Letitia James, procureur général de New York, a pris aujourd'hui la tête d'une coalition de 18 autres procureurs généraux et de la ville de New York pour demander à la Commission fédérale des communications (FCC) de publier immédiatement une règle longtemps retardée qui élargirait considérablement l'accès linguistique aux alertes gouvernementales d'urgence envoyées sur les téléphones portables. Les alertes d'urgence, qui ne sont actuellement envoyées qu'en anglais et en espagnol, peuvent sauver des vies lors de catastrophes telles que les inondations à New York qui ont fait deux morts la semaine dernière. Une nouvelle règle, finalisée et adoptée à l'unanimité par la FCC en janvier 2025, prévoit d'étendre les alertes à 13 langues supplémentaires. Cependant, au cours des dix derniers mois, la FCC a refusé de prendre des mesures pour la mettre en œuvre. Dans une lettre adressée à la FCC, le procureur général James et la coalition préviennent que si la règle n'est pas soumise à publication dans les 30 jours, ils sont prêts à intenter une action en justice. Cette règle est le résultat d'un effort de sensibilisation de plusieurs années mené par l'Attorney General James pour garantir que tout le monde puisse recevoir et comprendre des alertes d'urgence susceptibles de sauver des vies.

"La langue ne devrait jamais être un obstacle à l'obtention d'informations vitales", a déclaré le procureur général James. "Chaque New-Yorkais, quelle que soit sa langue, mérite de savoir ce qu'il faut faire en cas de danger. Le fait que la FCC n'ait pas publié cette règle adoptée à l'unanimité est inacceptable et met les gens en danger. Nous demandons à la FCC d'agir immédiatement pour qu'aucune communauté ne soit laissée dans l'obscurité lors des prochains ouragans, incendies ou inondations".

Les alertes d'urgence sans fil (WEA) sont des alertes courtes, sous forme de messages textuels, envoyées par les agences gouvernementales par l'intermédiaire des opérateurs de téléphonie mobile pour avertir le public de menaces imminentes telles que les intempéries, les catastrophes naturelles, les personnes disparues ou les situations d'urgence en matière de sécurité publique. Ces alertes sont parmi les outils d'alerte publique les plus utilisés et les plus efficaces aux États-Unis, mais elles n'ont toujours été émises qu'en anglais, les alertes en espagnol n'étant prises en charge que depuis quelques années.

À la suite de l'ouragan Ida en 2021, qui a fait 13 morts à New York - la plupart dans des quartiers où le taux de maîtrise de l'anglais est faible -, le procureur général James a attiré l'attention de la FCC sur les disparités en matière d'alerte d'urgence et a ensuite pris la tête d'une coalition d'États demandant à la FCC d'élargir l'accès multilingue aux alertes d'urgence. En 2023, la FCC a voté en faveur de cette extension et, en janvier 2025, elle a officiellement adopté le décret sur les alertes multilingues, qui exige la mise en œuvre de modèles d'alerte pré-traduits dans les 13 langues autres que l'anglais les plus couramment parlées et dans la langue des signes américaine. L'ordonnance stipule qu'une fois la règle publiée dans le registre fédéral, les opérateurs de téléphonie mobile disposeront de 30 mois pour mettre à jour leurs systèmes afin de prendre en charge les alertes multilingues.

Près de dix mois après l'adoption de l'ordonnance, la FCC ne l'a toujours pas publiée officiellement, un retard inexpliqué qui a empêché le nouveau système multilingue d'entrer en vigueur. Étant donné que la période de mise en œuvre de 30 mois ne commence qu'à partir de la publication, l'inaction de la FCC a bloqué les efforts nationaux visant à moderniser le système d'alerte d'urgence et à garantir que davantage de communautés non anglophones reçoivent des informations opportunes et vitales en cas de catastrophe ou d'autres situations d'urgence. En l'absence d'une accessibilité linguistique élargie pour les AEM, les communautés immigrées du pays, dont environ 1,3 million de New-Yorkais qui maîtrisent mal l'anglais et ne parlent pas espagnol, n'ont pas accès à des informations essentielles pour se protéger, eux et leurs familles, des intempéries et d'autres situations d'urgence.

Le procureur général James et la coalition notent que la loi sur la procédure administrative (Administrative Procedure Act) et les propres règlements de la FCC exigent que l'agence publie les règles adoptées dans le registre fédéral (Federal Register). En refusant de le faire, la coalition affirme que la FCC viole la loi fédérale. La lettre de mise en demeure note que l'agence reste tenue d'accomplir cette tâche non discrétionnaire même pendant la fermeture du gouvernement fédéral.

Les AEM restent la méthode la plus importante pour alerter les résidents en cas d'urgence. Le Bureau de gestion des urgences de l'État de New York et le Bureau de gestion des urgences de la ville de New York (NYCEM) envoient tous deux des alertes en cas d'intempéries et d'autres situations d'urgence par le biais de messages textuels automatisés, d'appels téléphoniques, de courriels et de médias sociaux. Le système d'alerte NotifyNYC de NYCEM peut diffuser des messages dans 13 langues en plus de l'anglais, mais son caractère facultatif limite sa portée par rapport aux WEA, qui atteignent automatiquement environ 75 % de tous les utilisateurs actifs de téléphones cellulaires aux États-Unis.

Le procureur général James défend depuis longtemps l'accès aux langues dans les communications d'urgence. Sa démarche auprès de la FCC s'est appuyée sur une action antérieure visant à inciter le National Weather Service (NWS) à développer les alertes multilingues. Lorsque les dirigeants du NWS ont répondu que la FCC devrait adopter de nouvelles règles pour rendre cette extension possible, le procureur général James a écrit au président de la FCC et à l'industrie du sans-fil pour leur demander de collaborer afin d'étendre rapidement l'accessibilité linguistique. Après la proposition d'un projet de règlement, le procureur général James a pris la tête d'une coalition de plusieurs États demandant à la FCC d'augmenter le nombre de langues prises en charge et de recourir à la traduction humaine plutôt qu'à la traduction automatique.

"Toutes les communautés, y compris celles qui utilisent la langue des signes américaine (ASL), bénéficieront d'alertes sans fil qui reflètent notre diversité", a déclaré Christina Curry, commissaire du bureau du maire de New York pour les personnes handicapées. "Nous félicitons l'Attorney General James pour son leadership dans l'organisation de cette coalition, et nous pensons que l'égalité d'accès aux informations vitales pour nos voisins immigrés et ceux d'entre nous qui dépendent de l'ASL est essentielle pour la sécurité publique".

"Près d'une personne sur cinq aux États-Unis parlant une langue autre que l'anglais à la maison, les alertes d'urgence sans fil multilingues sont essentielles pour fournir au public les mesures à prendre pour protéger les vies et les biens", a déclaré Zach Iscol, commissaire à la gestion des urgences de la ville de New York. "Chaque jour de retard est un jour de plus où des millions d'Américains sont en danger.

"Les communautés diversifiées comme le Queens savent très bien à quel point les alertes d'urgence multilingues peuvent être importantes", a déclaré Grace Meng, membre du Congrès. "Lorsque l'ouragan Ida a frappé, les New-Yorkais auraient été plus en sécurité s'ils avaient reçu des alertes dans des langues autres que l'anglais et l'espagnol. Aucune communauté n'est à l'abri des situations d'urgence ou des catastrophes naturelles, et la menace de tempêtes dangereuses ne cesse de croître. Je me suis battu pour que les agences fédérales, telles que la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et le National Weather Service (NWS), soient en mesure d'atteindre les personnes qui parlent d'autres langues que l'anglais, et je suis fier d'être aux côtés de l'Attorney General James lorsqu'elle demande à la FCC de rendre des comptes sur cette règle essentielle d'accès aux langues".

"Les événements météorologiques extrêmes ne sont plus des anomalies, ils deviennent des événements réguliers auxquels les New-Yorkais s'exposent chaque jour.  Lorsque des crues soudaines, de la fumée de feu de forêt, des tempêtes de neige ou une chaleur dangereuse frappent nos communautés, les alertes d'urgence ne sont pas une courtoisie, mais une bouée de sauvetage. Et une bouée de sauvetage ne fonctionne que si vous pouvez la comprendre", a déclaré Murad Awawdeh, président-directeur général de la New York Immigration Coalition. "Le manque d'accès à la langue est l'un des plus grands obstacles auxquels les immigrés new-yorkais sont confrontés pour accéder aux services et aux informations vitales du gouvernement. Nous soutenons fermement le procureur général James en exigeant de la Commission fédérale des communications qu'elle publie immédiatement sa règle, longtemps retardée, visant à étendre les alertes d'urgence multilingues. Une fois cette mesure mise en œuvre, près de 2,5 millions de New-Yorkais et des millions d'autres dans tout le pays recevront enfin des informations essentielles en cas d'urgence météorologique, ce qui permettra à chaque famille new-yorkaise d'être en sécurité et informée".

"L'accès à des informations rapides et à des instructions claires en cas d'urgence est une question fondamentale de sécurité publique et peut faire la différence entre la vie et la mort. Nous sommes reconnaissants au procureur général James pour son action, et nous demandons instamment à la FCC de publier cette règle", a déclaré Yversha Roman, directeur des partenariats stratégiques et de CASH à l'Empire Justice Center. "Tous les New-Yorkais, y compris les sourds et les malentendants, doivent avoir accès aux informations qui les aideront à assurer leur sécurité, celle de leur famille et de leur communauté, en particulier en cas d'urgence. 

"L'État de New York compte l'une des plus grandes communautés de sourds, sourds aveugles et malentendants des États-Unis", a déclaré Steve Lovi, président de l'Association des sourds de l'État de l'Empire. "Il est donc impératif que les alertes d'urgence soient disponibles en langue des signes américaine afin de garantir la sécurité et le bien-être des résidents dans leur langue maternelle. L'Association des sourds de l'État de l'Empire (ESAD) apprécie grandement les efforts déployés par plusieurs États pour améliorer l'accessibilité à ces communications essentielles, sous la direction de Letitia James, procureur général de l'État de New York".

"L'accès à la langue peut faire la différence entre la vie et la mort," a déclaré Catherine Chen, directrice générale de la Fédération des Américains d'origine asiatique. "Près de 38 % des New-Yorkais américains d'origine asiatique ont une maîtrise limitée de l'anglais - et pour les adultes asiatiques plus âgés, ce chiffre s'élève à plus de 65 %. Le retard pris par la FCC dans la publication de la règle sur les alertes d'urgence multilingues prive des millions de personnes d'informations vitales pour leur protection et celle de leurs proches. Il est navrant et inacceptable que tant de membres de nos communautés soient laissés dans l'ignorance en cas d'urgence. Nous sommes aux côtés de l'Attorney General James pour exiger des mesures, car la sécurité de chacun ne doit pas dépendre de la langue qu'il parle".

"La CACF soutient pleinement l'appel du bureau du procureur général en faveur d'alertes météorologiques dans les langues parlées par nos diverses communautés d'AAPI et d'immigrants", ont déclaré Anita Gundanna et Vanessa Leung, codirectrices exécutives de la Coalition for Asian American Children and Families (Coalition pour les enfants et les familles américains d'origine asiatique ). "L'État de New York a tragiquement vu ce qui se passe lorsque les immigrés et les New-Yorkais qui ne maîtrisent pas l'anglais ne bénéficient pas de conseils clairs et opportuns lors d'événements météorologiques extrêmes, et les résultats ont été à la fois tragiques et évitables. L'amélioration de l'accès linguistique et des systèmes de communication sera essentielle pour rendre l'État de New York plus sûr pour nous tous".

"Le Conseil de planification sino-américain (CPC) demande instamment à la FCC de mettre en œuvre la règle qui élargirait l'accès linguistique aux alertes d'urgence", a déclaré Wayne Ho, président et directeur général du Conseil de planification sino-américain. "En tant que plus grande agence nationale de services sociaux pour les Américains d'origine asiatique, le CPC a été au cœur de la réponse à l'ouragan Ida, qui a touché de manière disproportionnée les familles d'AAPI et d'immigrés qui ne pouvaient pas obtenir d'informations essentielles dans leur langue. En mettant en œuvre cette mesure clé d'accès linguistique, la FCC veillera à ce que tous les New-Yorkais obtiennent des informations essentielles et opportunes pour rester en sécurité".

"Les travailleurs de la santé asiatiques (souvent immigrés) sont surreprésentés parmi le personnel des urgences et des centres de traumatologie, mais les communautés asiatiques et autres communautés maîtrisant mal l'anglais sont négligées dans les interventions d'urgence, ce qui peut se traduire par des évacuations retardées et une notification tardive des ressources et services essentiels", a déclaré Niji Jain, directeur juridique de l'Asian American Legal Defense and Education Fund (Fonds de défense et d'éducation juridique des Américains d'origine asiatique) ."La FCC doit mettre en œuvre de toute urgence le décret sur les alertes multilingues afin de garantir que les communautés asiatiques et autres communautés marginalisées reçoivent les mêmes communications essentielles que le reste de la population. 

"Nous savons que plus d'un million de New-Yorkais vivent dans des zones de basse altitude, vulnérables aux inondations et autres catastrophes naturelles", a déclaré Thomas Yu, directeur exécutif de l'association Asian Americans for Equality. "Il est essentiel qu'ils reçoivent des alertes d'urgence par téléphone portable, quelle que soit la langue qu'ils lisent et parlent. Il ne s'agit pas d'une simple commodité, mais d'une question de vie ou de mort. Nous demandons instamment au gouvernement fédéral de publier cette règle importante sans plus tarder". 

"La langue ne doit pas être une question de vie ou de mort", a déclaré Angelica Perez-Delgado, présidente & et directrice générale de l'Ibero-American Action League Inc. "Nos communautés comptent sur des alertes d'urgence claires, fiables et multilingues pour rester en sécurité. Nous demandons instamment à la FCC de veiller à ce que ces messages vitaux soient accessibles dans toutes les langues parlées par nos communautés".

"L'accès aux langues dans les alertes d'urgence est une question de vie ou de mort. Lorsque les habitants ayant un niveau d'anglais limité ne reçoivent pas d'alertes qu'ils comprennent, ils ne peuvent pas agir pour rester en sécurité, ce qui les met en danger ainsi que les premiers intervenants", a déclaré Marlene Cortés, membre de la Rochester Latinx Roundtable (table ronde des Latinos de Rochester). "Chaque jour de retard met en danger les communautés LEP et ceux qui les protègent. Nous félicitons le procureur général James d'avoir exigé une action rapide pour assurer la sécurité de tous les New-Yorkais".

Les procureurs généraux de l'Arizona, du Connecticut, du Delaware, d'Hawaï, de l'Illinois, du Maine, du Maryland, du Massachusetts, du Michigan, du Minnesota, du Nevada, du New Jersey, du Nouveau-Mexique, de l'Oregon, du Rhode Island, du Vermont, de Washington et du Wisconsin, ainsi que la ville de New York, se sont joints à l'envoi de la lettre de mise en demeure d'aujourd'hui.

Cette affaire est traitée par l'assistant du procureur général Max Shterngel, le chef de la section des litiges d'affirmation Yueh-Ru Chu, et le scientifique de l'environnement D Pei Wu, sous la supervision du chef adjoint du bureau de la protection de l'environnement Monica Wagner et du chef du bureau Lemuel M. Srolovic. Le Bureau de la protection de l'environnement fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par Meghan Faux, premier vice-procureur général, et supervisée par Jennifer Levy, premier vice-procureur général.