Le procureur général James verse 1,4 million de dollars à des ouvriers du bâtiment de la ville de New York dont les droits ont été violés

NEW YORK - Le procureur général de New York, Letitia James,a annoncé aujourd'hui un règlement de 1,5 million de dollars avec Alba Services, Inc., son propriétaire Andrew Horan, et un réseau d'entreprises de construction et de démolition liées à la ville de New York (collectivement, Alba) pour avoir violé à plusieurs reprises les lois de l'État sur l'indemnisation des travailleurs, avoir exercé des représailles contre des travailleurs blessés et n'avoir pas lutté contre le harcèlement sexuel sur le lieu de travail. Une vaste enquête menée par le bureau du procureur général (OAG) a mis au jour des pratiques illégales remontant à près de dix ans et touchant plus de 700 travailleurs. Selon les termes du règlement, Alba doit verser 1,4 million de dollars de dédommagement aux employés actuels et anciens d'Alba et adopter des réformes radicales pour se conformer à la législation new-yorkaise en matière de travail et de droits de l'homme. En outre, Alba doit payer 100 000 dollars pour un administrateur de règlement.

"Pendant près de dix ans, Alba a réduit au silence les travailleurs blessés, manipulé les coûts d'assurance et laissé s'installer une culture du harcèlement sur ses chantiers", a déclaré le procureur général James. "Aujourd'hui, je suis fier de remettre 1,4 million de dollars aux travailleurs lésés par cette mauvaise conduite. Nous avons fait en sorte qu'Alba ne puisse plus menacer, intimider ou exploiter son personnel. Mon bureau ne permettra jamais aux entreprises de priver les travailleurs de leurs droits ou de créer des lieux de travail hostiles qui mettent en péril leur sécurité et leur dignité".

L'OAG a lancé une enquête en 2022 à la suite d'un signalement de la section locale 79 des travailleurs de la construction & General Building Laborers. Après avoir examiné plus de 60 000 pages de documents et des dizaines d'entretiens avec des témoins, l'OAG a constaté qu'entre 2016 et 2024, Alba n'a pas signalé des centaines d'accidents du travail à la commission des accidents du travail, comme l'exige la loi, et a explicitement demandé à ses employés de ne pas déposer de demande d'indemnisation. Sur les blessures qu'Alba était légalement tenue de signaler, l'OAG a déterminé que l'entreprise en avait signalé moins de la moitié. En maintenant les demandes d'indemnisation à un niveau artificiellement bas, Alba a réduit ses coûts d'assurance et a obtenu un avantage déloyal sur ses concurrents.

Alba a exercé des représailles contre les employés qui cherchaient à déposer des plaintes en les harcelant, en les menaçant et en leur offrant des incitations financières pour qu'ils gardent le silence. À deux reprises au moins, l'entreprise a affiché publiquement des prospectus citant des travailleurs ayant déposé des demandes d'indemnisation, les accusant de fraude et offrant 5 000 dollars pour toute information conduisant à leur arrestation. Andrew Horan envoyait également des messages textuels à ses contremaîtres, révélant illégalement les noms des travailleurs et offrant des récompenses en espèces pour toute information les concernant. L'OAG a recensé au moins 60 cas dans lesquels Alba a divulgué illégalement les noms des travailleurs.

L'enquête a également révélé qu'Alba interférait parfois avec le traitement médical en envoyant des représentants de l'entreprise accompagner les travailleurs blessés dans des centres de soins d'urgence ou des hôpitaux et en faisant de fausses déclarations sur la manière dont la blessure s'était produite et sur le lieu où elle s'était produite. Alba a orienté ses travailleurs vers des cliniques spécifiques avec lesquelles elle avait conclu des accords afin de dissimuler les accidents du travail et de bloquer les demandes d'indemnisation des travailleurs. Dans certains cas, l'entreprise a orienté des employés gravement blessés vers les cliniques de soins d'urgence qu'elle préférait, alors que l'employé avait réellement besoin de soins d'urgence.

En outre, l'OAG a constaté qu'Alba n'a pas empêché le harcèlement sexuel et a exercé des représailles à l'encontre des employés qui ont signalé des comportements répréhensibles. Deux travailleurs au moins ont décrit le harcèlement répété d'un contremaître qui leur envoyait des messages déplacés, faisait des commentaires non désirés sur leur apparence et se livrait à des contacts physiques. Lorsque les femmes ont rejeté ses avances, le contremaître s'est vengé en les affectant à des tâches plus éreintantes. Le harcèlement a créé un environnement hostile pour les employés visés et a contribué à une culture dans laquelle les collègues masculins intimidaient ou ridiculisaient les femmes considérées comme associées au contremaître. Lorsqu'une travailleuse a tenté de dénoncer le harcèlement, ses heures ont été réduites jusqu'à ce qu'elle soit finalement retirée de l'emploi du temps. Dans le cadre de l'accord conclu aujourd'hui, Alba est tenue de mettre fin à l'emploi du contremaître et d'adopter des politiques complètes de lutte contre le harcèlement ainsi qu'une formation afin de garantir la protection des travailleurs à l'avenir.

Les fautes commises par Alba ont porté un préjudice disproportionné aux travailleurs immigrés et non syndiqués, dont beaucoup ont fait état d'intimidations et de craintes de représailles lorsqu'ils ont été blessés. En supprimant les demandes d'indemnisation et en décourageant les employés de demander des prestations, Alba a trompé ses travailleurs et manipulé les primes d'assurance pour réduire les coûts.

À la suite de l'enquête, le procureur général James demande à Alba de verser 1,4 million de dollars de dédommagement aux plus de 700 employés blessés entre 2016 et 2024. Alba paiera 100 000 dollars supplémentaires pour un administrateur de règlement indépendant. Les travailleurs éligibles pourront déposer une demande d'indemnisation auprès de l'administrateur du règlement. Le fonds offrira une compensation significative aux personnes qui ont perdu leur salaire, qui ont dû faire face à des frais médicaux, qui ont subi des retards de traitement médical, qui ont été dissuadées de déposer une demande d'indemnisation ou qui ont subi des représailles à la suite d'un accident du travail. Tous les fonds non utilisés pour l'administration seront réorientés pour maximiser les paiements aux travailleurs concernés, afin que chaque dollar possible aille aux travailleurs lésés par Alba.

Alba doit également modifier ses pratiques commerciales pour mettre fin à ces abus. L'entreprise est tenue de signaler avec précision toutes les blessures survenues sur le lieu de travail, de cesser d'exercer des représailles à l'encontre des travailleurs blessés et de ne plus interférer avec les traitements médicaux ou les demandes d'indemnisation. Elle doit établir et appliquer des politiques solides de prévention du harcèlement sexuel, organiser des formations semestrielles obligatoires en anglais, en espagnol et en russe, et se soumettre à un contrôle de trois ans par l'OAG, avec la possibilité d'étendre le contrôle à six ans si les violations persistent. Alba doit également présenter des rapports semestriels à l'OAG pour prouver qu'elle respecte les lois sur l'indemnisation des travailleurs et sur les droits de l'homme.

"Alba Services et sa famille d'entreprises ont joué avec le système pendant des années, tandis que les travailleurs de la démolition se débattaient", a déclaré Anthony Vita, directeur commercial de la section locale 79 des travailleurs de la construction et du bâtiment."Ce règlement ne concerne pas seulement Alba, mais aussi les travailleurs non syndiqués de toute la ville qui souffrent de circonstances similaires. Il s'agit d'une étape importante dans l'égalisation des conditions de concurrence pour les entrepreneurs responsables. Nous apprécions l'engagement de la procureure générale Letitia James en faveur de la justice pour tous les travailleurs et nous remercions son équipe pour son travail acharné". 

"Ce règlement clarifie une chose : aucun employeur n'est au-dessus de la loi. L'exploitation des travailleurs et les représailles à leur encontre ne seront jamais tolérées à New York", a déclaré Brendan Griffith, président du NYC Central Labor Council, AFL-CIO. "Nous félicitons la procureure générale Letitia James pour son engagement courageux en faveur de la justice et nous remercions nos frères et sœurs de la section locale 79 d'avoir mis en lumière ces abus. Près d'un millier de travailleurs ont été réduits au silence et maltraités. Aujourd'hui, ils sont vus, entendus et justifiés. Une telle responsabilisation rappelle à chaque employeur que lorsqu'il porte atteinte à des travailleurs, il doit rendre des comptes à chacun d'entre nous".

"Trop souvent, des entrepreneurs sans scrupules sapent le système et profitent de travailleurs vulnérables qui essaient simplement de subvenir aux besoins de leur famille et d'accéder à la classe moyenne. Et bien souvent, ils ne subissent que peu ou pas de conséquences pour ces transgressions", a déclaré Gary LaBarbera, président de l'association New York State Building Trades. "Mais aujourd'hui, il s'agit d'un cas de responsabilité et de justice pour des centaines d'hommes et de femmes de métier qui ont été lésés par la mauvaise conduite d'Alba. Nous félicitons le procureur général James d'avoir pris la défense de ces travailleurs et d'avoir établi un précédent selon lequel les pratiques commerciales abusives ne seront pas tolérées. Tous les New-Yorkais qui travaillent dur méritent de poursuivre leur carrière dans un environnement digne et sûr qui leur permette non seulement de joindre les deux bouts, mais aussi de mener une vie épanouie".

"Pendant des années, j'ai eu du mal à travailler pour Alba Services, je ne pensais pas qu'il y avait un endroit où se tourner", a déclaré un ancien employé d'Alba. "Aujourd'hui, le procureur général James a fait savoir que les démolisseurs méritaient justice.

"Je tiens à remercier le procureur général Letitia James d'avoir pris notre défense", a déclaré un ancien employé d'Alba. "Ce n'est pas seulement pour moi, mais pour tous les travailleurs qui restent chez Alba et qui savent maintenant que leurs droits seront protégés."

Le procureur général James encourage les New-Yorkais qui pensent avoir été victimes de violations du droit du travail ou de harcèlement sexuel sur le lieu de travail à contacter l'OAG en déposant une plainte confidentielle en ligne ou en appelant le (212) 416-8700.

Le BVG remercie la Commission des accidents du travail pour son aide dans l'enquête.

Cette affaire est la dernière en date des efforts déployés par le procureur général James pour lutter contre les pratiques d'exploitation du travail. En juillet, le procureur général James a obtenu 148 000 dollars pour les travailleurs syndiqués privés de congés de maladie rémunérés et, en juin, il a versé 400 000 dollars aux agents de sécurité des écoles de la ville de New York, sous-payés. En mai, le procureur général James a obtenu plus de 660 000 dollars pour des travailleurs de la santé recrutés à l'étranger et contraints à des contrats d'exploitation. En mars, le procureur général James a obtenu 750 000 dollars et des réformes essentielles pour lutter contre le harcèlement sexuel et la discrimination au sein de Con Ed. En février, le procureur général James a obtenu 16,75 millions de dollars de DoorDash pour avoir escroqué les pourboires de ses livreurs et, en janvier, il a récupéré 1,1 million de dollars pour les nettoyeurs de Rikers Island qui n'avaient pas été rémunérés à leur juste valeur. En décembre 2024, le procureur général James a récupéré 4 millions de dollars de pourboires retenus pour les anciens livreurs d'alcool de Drizly. En septembre 2024, le procureur général James a obtenu 17 millions de dollars de deux agences de soins à domicile pour avoir trompé leurs employés dans le cadre d'un accord historique sur la parité salariale et a restitué 750 000 dollars de salaires volés aux employés de la société de téléphonie mobile Best Wireless. En novembre 2023, le procureur général James a récupéré 328 millions de dollars pour les chauffeurs d'Uber et de Lyft dont les revenus ont été lésés pendant des années.

Cette affaire a été traitée par les procureurs généraux adjoints Donya Fernandez et Abigail Ramos, le chef de la section des accidents du travail Alison Kent Friedman, la coordinatrice de la justice sociale Francisca Montana et l'auditrice Erica Ciccarelli, sous la supervision de la chef du bureau du travail Karen Cacace et de la chef adjointe du bureau Young Lee. Le Labor Bureau fait partie de la Division for Social Justice, qui est dirigée par la Chief Deputy Attorney General Meghan Faux et supervisée par la First Deputy Attorney General Jennifer Levy.