Le procureur général James et le commissaire Visnauskas poursuivent un promoteur immobilier de la ville de New York pour avoir illégalement déréglementé des appartements à loyer stabilisé.

NEW YORK - Letitia James, procureur général de New York, et RuthAnne Visnauskas, commissaire de l'État de New York chargée des logements et des rénovations communautaires (HCR), ont porté plainte aujourd'hui contre Peak Capital Advisors, LLC (Peak), une société de promotion immobilière basée à New York, et ses opérateurs - Juan David Gomez, Alex Rabin, Amnay Labou, Michael Lohan, Bryan Anderson, Alex Kaskel et Alex Mendik - pour avoir illégalement déréglementé au moins 159 appartements à loyer stabilisé dans 31 immeubles de Brooklyn et du Queens, tout en trompant les locataires, les investisseurs, les prêteurs et les organismes de réglementation du logement de l'État sur le véritable statut de ces logements. Par cette action en justice, l'Attorney General James et HCR demandent la restitution des loyers surfacturés et des dommages-intérêts au triple, l'application du statut de logement à loyer stabilisé, des sanctions pour violation de la loi et la nomination d'un administrateur indépendant chargé d'auditer l'ensemble du portefeuille de Peak pour vérifier qu'il n'y a pas d'activité illégale.  

"Ce n'est un secret pour personne que la ville de New York est déjà confrontée à une crise du logement abordable, et pourtant Peak et ses opérateurs ont choisi de se remplir les poches aux dépens des New-Yorkais", a déclaré le procureur général James. "Pendant que ces mauvais acteurs engrangeaient illégalement des bénéfices, les logements abordables à New York se faisaient encore plus rares, ce qui est inacceptable. Que ce procès serve d'avertissement : lorsque des promoteurs et de mauvais propriétaires tentent d'enfreindre les lois sur le logement, mon bureau prendra toujours des mesures énergiques pour les en empêcher".

"L'unité de protection des locataires de HCR, en partenariat avec le bureau du procureur général, a mené une enquête approfondie qui a abouti à une action en justice contre Peak Capital Advisors pour avoir déréglementé de manière inappropriée des dizaines d'immeubles dans la ville de New York", a déclaré RuthAnne Visnauskas, commissaire de l'État de New York chargée des habitations et des rénovations communautaires. "L'enquête a montré qu'aucune de ces propriétés Peak ne répondait aux exigences légales en matière de déréglementation. Nous sommes impatients de rendre à ces bâtiments le statut qui leur revient en vertu de la loi sur la stabilisation des loyers. L'unité de protection des locataires du HCR et le bureau du procureur général n'autoriseront pas les profits illégaux et la déréglementation".

Une enquête menée conjointement par le bureau du procureur général (OAG) et l'unité de protection des locataires (TPU) de HCR a révélé que Peak avait orchestré un stratagème trompeur pour contourner les lois de stabilisation des loyers de la ville de New York afin de louer des appartements à des loyers gonflés et de gagner plus d'argent. Depuis 2019, Peak a acquis et développé des dizaines d'immeubles à New York, dont beaucoup avaient un loyer stabilisé. Peak a prétendu à tort que les appartements étaient éligibles à la déréglementation au titre de l'exemption pour "réhabilitation substantielle", qui ne s'applique que si un bâtiment est en mauvais état ou gravement détérioré avant rénovation, et s'il a fait l'objet d'un remplacement complet du système. L'enquête du BVG et du HCR a permis de déterminer qu'aucune des propriétés de Peak ne répondait à ces exigences légales strictes, car elles n'étaient pas inférieures aux normes ou gravement détériorées avant d'être rénovées.

L'OAG et le HCR ont découvert que le plan d'affaires de Peak consistait dès le départ à commercialiser les appartements auprès de jeunes professionnels prêts à payer des loyers élevés sans se soucier des lois sur la stabilisation des loyers. Peak a spécifiquement recherché des immeubles présentant un "potentiel d'augmentation significatif" dans des quartiers en voie d'embourgeoisement tels que Sunnyside, Astoria, Long Island City et Greenpoint. En exploitant une exemption destinée à encourager la réhabilitation de bâtiments gravement détériorés, Peak a ignoré la loi et a rénové uniquement pour augmenter ses profits. Les dossiers montrent clairement que les bâtiments de Peak ne nécessitaient pas de rénovations importantes pour être habitables, car ils étaient dans un état moyen ou bon lorsque Peak les a achetés. Par conséquent, Peak n'a pas satisfait aux exigences légales en matière de déréglementation.

L'enquête de l'OAG a également mis au jour plusieurs tactiques trompeuses utilisées par Peak pour dissimuler son système illégal. Après avoir achevé les rénovations, la société a réattribué les numéros d'appartement afin que les locataires et les autorités de régulation aient du mal à suivre les loyers légaux. Peak a également fourni aux investisseurs et aux prêteurs des projections trompeuses sur les loyers, promettant des loyers gonflés qui ne pouvaient pas être légalement facturés dans le cadre de la stabilisation des loyers. Lorsque HCR l'a assigné à comparaître pour obtenir des documents justifiant la déréglementation, Peak a engagé un consultant pour rédiger 31 déclarations sous serment frauduleuses que l'architecte de Peak devait signer et qui prétendaient faussement que tous les systèmes de construction n'étaient pas conformes aux normes. Peak a également trompé les nouveaux locataires sur le fait que leurs appartements avaient un loyer stabilisé et leur a fait signer des baux stipulant que les appartements étaient déréglementés. 

Les 31 bâtiments concernés par l'enquête sont les suivants

• Queens
  • 48-36 41e rue
  • 48-33 47ème rue
  • 47-21 47ème rue
  • 5-13 51e avenue
  • 45-35 41e rue
  • 5-35 47ème route
  • 47-34 45ème rue
  • 47-25 44ème rue
  • 53-17 Skillman Avenue
  • 35-34 32e rue
  • 30-70 44ème rue
  • 47-45 43ème rue
  • 47-07 47e avenue
  • 47-09 47e avenue
  • 30-93 44ème rue
  • 41-27 49ème rue
  • 45-42 Vernon Boulevard
  • 32-30 41ème rue
  • 45-44 40ème rue
  • 25-59 35ème rue
• Brooklyn
  • 70 rue Middagh
  • 131 Greenpoint Avenue
  • 586 Manhattan Avenue
  • 94 rue Milton
  • 311 rue Eckford
  • 250 North 6th Street
  • 515 Graham Avenue
  • 251 North 8th Street
  • 154 Avenue de l'Atlantique
  • 724 Metropolitan Avenue
  • 101 Greenpoint Avenue

Dans la plainte déposée aujourd'hui, le procureur général James et HCR demandent à la Cour d'ordonner à Peak de réglementer à nouveau toutes les unités illégalement déréglementées, de payer des pénalités triplées à tous les locataires qui ont été surfacturés pour des loyers illégalement gonflés, de restituer tous les profits mal acquis et de payer des pénalités pour avoir violé les lois sur la protection des consommateurs. 

L'OAG souhaite remercier les membres du groupe de travail sur la prévention du harcèlement des locataires, y compris la TPU de HCR, le département des bâtiments de la ville de New York, la préservation et le développement du logement de la ville de New York et le département juridique de la ville de New York, pour leur partenariat et leur collaboration continus dans la lutte pour les locataires new-yorkais.

Cette affaire est traitée par Rachel Hannaford, Senior Enforcement Counsel, et Stephanie Cunningham, Special Assistant Attorney General, sous la supervision de Brent Meltzer, chef de l'unité de protection du logement, avec l'aide de Cecily Mills, assistante juridique. L'unité de protection du logement fait partie de la division de la justice sociale, qui est dirigée par la première vice-procureure générale Meghan Faux et supervisée par la première vice-procureure générale Jennifer Levy.