Le procureur général James met fin à la discrimination illégale en matière de logement dans la ville de New York

NEW YORK - Le Procureur général de l'État de New York Letitia James a empêché aujourd'hui le propriétaire et gestionnaire de biens immobiliers de la ville de New York, Shamco Management Corp. (Shamco), de refuser illégalement des possibilités de logement aux locataires à faibles revenus de la ville de New York. L'Office of Attorney General (OAG) a constaté que Shamco, qui possède ou gère environ 1 300 logements, dont 1 161 logements à loyer stabilisé, dans 31 immeubles situés principalement à Harlem et dans le centre de Brooklyn, a violé les lois new-yorkaises sur les droits de l'homme en refusant de louer à des New-Yorkais titulaires de bons de logement, en ignorant intentionnellement des locataires potentiels qui ont révélé leur statut de titulaire de bons, en gonflant artificiellement les loyers au-delà des seuils fixés pour les bons, en annonçant aux titulaires de bons qu'un appartement était loué alors qu'il était encore disponible, et en se livrant à d'autres pratiques discriminatoires. 

Suite à l'action de l'OAG, Shamco versera 400 000 dollars à des locataires potentiels qui se sont vus injustement refuser un logement en raison de leur statut de bénéficiaire de bons d'achat. Shamco louera également au moins 65 logements à des locataires bénéficiant d'aides au logement et leur offrira au moins un bail de renouvellement. 

"Le logement est un droit de l'homme et chacun mérite un accès équitable au logement, quelle que soit sa source de revenus", a déclaré le procureur général James. "Les pratiques discriminatoires de Shamco à l'encontre des détenteurs de bons d'achat ont privé les familles qui travaillent dur de la possibilité d'obtenir un logement stable et ont exacerbé notre crise du logement. Mon bureau veillera toujours à ce que tous les New-Yorkais aient des chances équitables de trouver un logement sûr et abordable". 

Les bons de location émis par le gouvernement, tels que le programme de bons de choix de logement Section 8 et CityFHEPS, fournissent une aide au logement aux ménages à faibles revenus pour louer un logement décent et sûr sur le marché privé. Ces programmes aident également les personnes âgées et les personnes handicapées à revenu fixe, les familles déplacées et les sans-abri handicapés.

Refuser de louer à des locataires potentiels en raison de leur source de revenus prive injustement les New-Yorkais de leur droit à un accès équitable au logement et constitue un acte illégal et discriminatoire en vertu des lois sur les droits de l'homme de l'État de New York et de la ville de New York. Les propriétaires, les bailleurs, les administrateurs de biens, les agents de location, les vendeurs et les courtiers ne peuvent pas refuser d'accepter des locataires potentiels au seul motif qu'ils bénéficient d'aides au logement. 

L'OAG a ouvert une enquête sur Shamco à la fin de l'année 2021. Tout au long de l'enquête, l'OAG a découvert de nombreux cas de pratiques discriminatoires, notamment le refus de montrer des logements locatifs aux détenteurs de bons, le fait de dire à un détenteur de bons que l'appartement était loué alors qu'il était en fait disponible, le fait d'ignorer des locataires potentiels lorsqu'ils révélaient leur statut de détenteur de bons, et le fait de marquer les candidats potentiels détenteurs de bons comme "non qualifiés", indépendamment de leur solvabilité ou d'autres facteurs de qualification. Shamco a également indiqué à ses courtiers des politiques contradictoires sur la manière dont ils devaient interagir avec les détenteurs de bons d'achat et leur faire visiter des appartements, ce qui a conduit à un traitement partial et défavorable.

Au moins un employé de Shamco a reçu l'ordre de ses supérieurs de mentir aux locataires potentiels s'ils découvraient qu'ils disposaient d'un bon d'achat lors d'une visite d'appartement et d'inventer des raisons pour retarder le processus de location. Si le candidat locataire prenait contact, l'employé de Shamco était chargé de lui dire que l'appartement avait été loué et n'était plus disponible, même si ce n'était pas vrai.

Une liste de locataires potentiels examinée par l'OAG a révélé que sur 42 locataires potentiels, 39 candidats, tous détenteurs de bons de la section 8, étaient marqués comme "non qualifiés". Shamco a refusé de louer à ces locataires simplement parce qu'ils étaient détenteurs de bons. Un locataire potentiel atteint d'un cancer avait prévu de visiter un appartement avec Shamco, mais lorsqu'il a révélé qu'il disposait d'un bon CityFHEPS, l'employé de Shamco avec lequel il travaillait a cessé de répondre. Un autre détenteur de bons résidant dans un refuge s'est vu promettre que Shamco le contacterait au sujet d'un logement à la fin du mois, mais Shamco l'a ignoré en raison de son statut de détenteur de bons.

Shamco paiera 400 000 dollars de dédommagement qui seront distribués aux personnes qui se sont vu illégalement refuser un logement. D'ici un an, Shamco louera 65 logements de son portefeuille aux détenteurs de bons. Si Shamco ne respecte pas cette obligation sans excuse valable, la société devra payer une pénalité de 1 000 dollars par mois et par logement, qui sera versée au fonds pour le logement abordable du ministère de l'intérieur auprès du ministère de la santé. Shamco acceptera également les détenteurs de bons comme locataires au-delà de son obligation dans le cadre du règlement et il lui est interdit d'écarter illégalement ou de maltraiter de quelque manière que ce soit les détenteurs de bons. L'OAG veillera à ce que Shamco respecte le règlement pendant une période de trois ans. 

Shamco mettra également en œuvre de nouvelles politiques de non-discrimination et tous les employés et superviseurs suivront une formation sur le logement équitable avec un formateur approuvé par l'OAG. En outre, Shamco affichera des avis dans toutes ses propriétés de la ville de New York et sur tout le matériel promotionnel destiné aux inscriptions, indiquant que l'entreprise est un fournisseur d'égalité des chances en matière de logement et qu'elle accepte les bons de logement.

Il s'agit de la dernière mesure prise par le procureur général James pour lutter contre la discrimination en matière de logement et protéger les locataires à faibles revenus. En février, le procureur général James a annoncé un accord avec l'agent immobilier Pasquale Marciano et ses sociétés pour mettre fin à des politiques illégales qui privaient les locataires à faibles revenus de possibilités de logement. En octobre 2023, le procureur général James a pris des mesures à l'encontre d'un autre propriétaire et gestionnaire immobilier de Westchester pour discrimination à l'encontre de locataires à faibles revenus. En 2022, le procureur général James a également pris des mesures pour mettre fin à la "liste noire des locataires" et s'est associé à HRI pour empêcher la société immobilière Compass de refuser des logements à des New-Yorkais à faibles revenus. En juillet 2022, le procureur général James a récupéré près de 300 000 dollars de dépôts de garantie illégalement retenus pour des locataires de Brooklyn. En avril 2022, le procureur général James a intenté une action en justice contre des avocats spécialisés dans les expulsions, basés à Brooklyn, pour s'être livrés à des pratiques trompeuses en matière de recouvrement des loyers et avoir engagé des poursuites frivoles à l'encontre de locataires new-yorkais.

Dans l'État de New York, il est illégal pour un propriétaire, un agent de gestion, un courtier ou tout autre représentant de refuser de louer ou de vendre un logement à une personne en raison de sa source de revenus. Les New-Yorkais qui pensent être victimes de discrimination fondée sur la source de revenus sont encouragés à déposer une plainte. 

"Le logement est un droit humain fondamental, et Shamco devrait avoir honte de refuser aux locataires l'accès à un logement équitable", a déclaré Adriano Espaillat, membre du Congrès. "J'applaudis le procureur général Letitia James pour ses efforts continus visant à mettre fin à la discrimination illégale en matière de logement dans la ville de New York. Aucune personne dans notre pays ne devrait se voir refuser un logement en raison de sa source de revenus, et tout propriétaire qui ne respecte pas l'obligation de fournir des services équitables et justes devrait être tenu pour responsable".

"En tant que fervent défenseur du logement équitable et de l'égalité des chances pour tous les New-Yorkais, je félicite le procureur général Letitia James pour son action décisive contre Shamco Management Corp", a déclaré le sénateur de l'État Kevin Parker. "La discrimination à l'encontre des locataires à faibles revenus est illégale et fondamentalement injuste. Chaque New-Yorkais mérite une chance équitable d'obtenir un logement sûr et abordable, quelle que soit sa situation économique. Ce règlement envoie un message clair : de telles pratiques discriminatoires ne seront pas tolérées dans notre ville. Nous devons continuer à travailler ensemble pour que le logement reste un droit et non un privilège".

"L'action décisive menée aujourd'hui par le procureur général Letitia James contre les pratiques illégales de Shamco permet non seulement de réparer une grave injustice, mais aussi de réaffirmer l'engagement de notre État à veiller à ce que chaque New-Yorkais, quelle que soit sa source de revenus, ait accès à un logement sûr et abordable", a déclaré le sénateur de l'État Robert Jackson. "Que cela serve de message clair : La ville de New York est fermement décidée à faire respecter le droit au logement dans toute la ville, afin de garantir l'équité et la dignité pour tous".

"Félicitations à la procureure générale James et à son équipe pour avoir dénoncé les pratiques discriminatoires illégales de Shamco", a déclaré le sénateur Cordell Cleare. "Les habitants de la ville sont déjà confrontés à des loyers qui montent en flèche et à un manque criant de logements abordables. Les actions de ce type ne nuisent pas seulement aux bénéficiaires de bons d'achat, elles réduisent encore le nombre de logements abordables qui diminue rapidement, ce qui pousse les prix du marché encore plus haut dans l'ensemble. Grâce au bureau du procureur général James, non seulement ce propriétaire a été arrêté, mais des logements abordables dont on avait grand besoin ont été remis sur le marché".

"Je félicite le procureur général Letitia James d'avoir pris des mesures décisives contre les pratiques discriminatoires de Shamco", a déclaré Al Taylor, membre de l'Assemblée. "Le logement est un droit fondamental, et refuser l'accès à quelqu'un en fonction de sa source de revenus est non seulement illégal, mais aussi moralement inacceptable. Que ce message s'adresse à tous les propriétaires et gestionnaires de biens immobiliers : New York ne tolérera aucune forme de discrimination en matière de logement. Nous devons continuer à nous battre pour des opportunités de logement justes et équitables pour tous les New-Yorkais, en particulier pour nos communautés les plus vulnérables".

"Le logement est un droit humain fondamental et les bons de logement sont une bouée de sauvetage essentielle qui permet aux New-Yorkais à faibles revenus de louer un logement décent et sûr qu'ils méritent, tout en garantissant le paiement du loyer aux propriétaires", a déclaré Rodneyse Bichotte Hermelyn, membre de l'Assemblée. "Il est abject que de trop nombreux propriétaires comme Shamco discriminent les personnes âgées, les handicapés et d'autres communautés vulnérables qui ont un besoin urgent de logement, tout en enfreignant la loi aux dépens de tous les New-Yorkais en gonflant artificiellement les taux de location et la disponibilité des logements. Le procureur général Letitia James envoie un message clair aux gestionnaires immobiliers sans scrupules : la discrimination en matière de logement est immorale et illégale, et vous serez pris et punis avec toute la rigueur de la loi".

"En tant que Deputy Majority Whip de l'Assemblée de l'État de New York, membre de l'Assemblée de l'État de New York du 70e district de Harlem et défenseur de longue date de la justice en matière de logement, je suis fière de soutenir l'Attorney General Letitia James dans sa quête incessante de justice et d'équité en matière de logement", a déclaré Inez E. Dickens, membre de l'Assemblée. "Les pratiques discriminatoires découvertes chez Shamco Management Corp. sont inacceptables et ont privé trop de New-Yorkais de leur droit fondamental à un logement sûr et stable. L'action décisive du procureur général James permet non seulement de tenir ces mauvais acteurs pour responsables, mais aussi d'envoyer un message fort selon lequel New York ne tolérera pas de telles injustices. Je la félicite pour son engagement inébranlable à protéger nos résidents les plus vulnérables et à veiller à ce que chacun, quelle que soit sa source de revenus, ait une chance équitable de trouver un logement".

"La discrimination fondée sur la source de revenus n'est qu'une autre façon de perpétuer l'inégalité et d'empêcher les familles de travailleurs d'accéder au logement stable qu'elles méritent", a déclaré Phara Souffrant Forrest, membre de l'Assemblée. "Nous devons mettre fin à cette pratique injuste et faire en sorte que chacun, quelle que soit la manière dont il paie son loyer, ait une chance équitable de disposer d'un logement sûr et sécurisé. Je félicite la procureure générale James pour les mesures énergiques qu'elle a prises contre cette pratique prédatrice et je me réjouis de travailler avec elle à l'avenir pour renforcer ces protections.  

"En tant que fervent défenseur de la justice en matière de logement et partenaire dans la lutte contre les propriétaires prédateurs, je suis profondément heureux de voir le procureur général James prendre des mesures décisives pour mettre fin à la discrimination illégale en matière de logement", a déclaré Stefani Zinerman, membre de l'Assemblée. "Ce règlement rend une justice attendue depuis longtemps aux nombreux New-Yorkais qui ont été privés à tort d'un logement et envoie un message fort selon lequel de telles pratiques flagrantes ne seront pas tolérées dans notre ville. Mon travail à l'Assemblée, en particulier avec l'introduction du projet de loi A10471, est motivé par la même mission : veiller à ce que les propriétaires qui bafouent de manière répétée les codes d'entretien des logements fassent l'objet d'une application plus stricte et soient tenus de rendre des comptes. Avec le procureur général James, nous sommes déterminés à faire en sorte que chaque New-Yorkais, quels que soient ses revenus ou ses antécédents, ait droit à un logement sûr et équitable". 

"Alors qu'il est pratiquement impossible de trouver des logements abordables dans la ville, il est honteux que Shamco fasse preuve de discrimination à l'égard des New-Yorkais à faibles revenus", a déclaré Mark Levine, président de l'arrondissement de Manhattan. "Aucun propriétaire n'est au-dessus de la loi et tout le monde a droit à un logement sûr et équitable. Je remercie le procureur général James d'avoir demandé des comptes à Shamco et de s'être battu au nom des locataires les plus vulnérables de New York".

"En tant que membre du conseil du district 9, je soutiens pleinement l'action décisive du procureur général Letitia James contre Shamco Management Corp", a déclaré Yusef Salaam, membre du conseil. "Leurs pratiques discriminatoires ont visé certains de nos voisins les plus vulnérables, ici même à Harlem, leur refusant le droit fondamental à un logement sûr et abordable. Ce règlement est plus qu'une simple sanction financière : c'est une victoire pour la justice et un puissant rappel que Harlem ne tolérera aucune forme de discrimination. Je félicite l'Attorney General James pour son engagement inébranlable à protéger notre communauté et à veiller à ce que tous les résidents, quels que soient leurs revenus ou leurs antécédents, soient traités avec la dignité et l'équité qu'ils méritent".

Cette affaire a été traitée par l'assistant du procureur général Kyle Rapiñan, l'assistante du procureur général Xhoana Ahmeti et l'ancien assistant du procureur général Joel Marrero du Bureau des droits civils, sous la supervision du chef du Bureau Sandra Park, ainsi que du chef de l'unité de protection du logement Brent Meltzer. Le Bureau des droits civils et l'Unité de protection du logement font partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par Meghan Faux, premier vice-procureur général, et supervisée par Jennifer Levy, premier vice-procureur général.