Le procureur général James obtient plus de 4,6 millions de dollars pour les petites entreprises auprès des sociétés affiliées à Northern Leasing

NEW YORK - Le Procureur général de l'État de New York Letitia James a annoncé aujourd'hui que le Bureau du Procureur général (OAG) a obtenu plus de 4,6 millions de dollars de dédommagement pour les petites entreprises touchées par des systèmes prédateurs et illégaux menés par des sociétés dérivées de Northern Leasing : NLS Equipment Finance LLC (NLS EF) et Leasing Expenses Company, LLC (LEC). Northern Leasing et ses filiales louaient des équipements de traitement des cartes de crédit aux petites entreprises. Cette restitution est le résultat de poursuites judiciaires engagées par l'OAG en vertu d'une loi anti-fraude essentielle de l'État de New York, l'Executive Law 63(12), contre NLS EF, LEC et les personnes qui les soutiennent pour avoir piégé de manière trompeuse et illégale de petites entreprises dans des contrats de location de cet équipement à des prix excessifs. 

"Les petites entreprises sont au cœur des communautés de notre État, et lorsqu'elles sont exploitées, nous en souffrons tous", a déclaré le procureur général James. "Northern Leasing et ses dirigeants ont passé des années à exploiter les petites entreprises par le biais de la fraude. Elles ont tenté de poursuivre ces combines en utilisant d'autres noms, mais nous y avons mis un terme, et ces entreprises devront désormais rembourser des millions de dollars aux petites entreprises dont elles ont profité. Je continuerai à poursuivre tous ceux qui tentent de profiter des propriétaires de petites entreprises avec des systèmes prédateurs et frauduleux". 

En juin 2020, le procureur général James a gagné son procès contre Northern Leasing, plusieurs de ses sociétés affiliées et les personnes impliquées dans ses opérations. Le tribunal a estimé que Northern Leasing avait commis une "fraude persistante" en ciblant de petites entreprises familiales, telles que des fleuristes, des salons de coiffure, des ateliers de réparation automobile et des restaurants, et en les enfermant dans des contrats de location surévalués et non résiliables portant sur des équipements de traitement des cartes de crédit. Le tribunal a également estimé que Northern Leasing avait abusé de la procédure judiciaire en intentant une action en recouvrement de ces baux à New York, alors que la grande majorité de ses clients se trouvaient en dehors de l'État. En conséquence, Northern Leasing et ses filiales ont reçu l'ordre d'annuler leurs contrats, de cesser de louer des équipements de traitement des cartes de crédit et de cesser de recouvrer les dettes au titre de leurs contrats de location. Il a également été ordonné à Northern Leasing de cesser ses activités et de se dissoudre. 

En novembre 2020, l'OAG a intenté une autre action en justice, distincte, après avoir découvert que les propriétaires et les dirigeants de Northern Leasing avaient créé deux nouvelles entités - NLS EF et LEC - pour continuer à escroquer les petites entreprises en utilisant le même stratagème interdit par le tribunal. En février 2021, le procureur général James a obtenu un jugement contre NLS EF et LEC leur ordonnant de cesser de s'engager dans les mêmes pratiques frauduleuses que Northern Leasing et de cesser d'exécuter les contrats de location d'équipement qui ont été annulés par la décision de juin 2020. 

Grâce à ces décisions, le procureur général James a obtenu plus de 4,6 millions de dollars de dédommagement pour les petites entreprises concernées. Le 25 septembre 2024, la Cour suprême du comté de New York a rendu un jugement à l'encontre de NLS EF et LEC pour un montant de 2 671 562,21 dollars à verser à titre de dédommagement aux petites entreprises lésées par leur fraude. Cette somme s'ajoute aux 2 014 979,95 dollars que l'OAG a déjà perçus en dédommagement de ces mêmes entreprises.   

Le procureur général James a joué un rôle de premier plan, tant au niveau national qu'à celui de l'État, dans la protection des petites entreprises contre la fraude. En mars 2024, le procureur général James a poursuivi plus de 30 prêteurs pour avoir ciblé les petites entreprises avec des prêts illégaux et frauduleux. En février 2024, le procureur général James a obtenu un jugement historique de plus de 77 millions de dollars contre Richmond Capital Group, Ram Capital Funding et Viceroy Capital Funding (les sociétés Richmond) et leurs dirigeants qui nuisaient aux petites entreprises en leur accordant des prêts à taux d'intérêt élevé et en leur imposant des frais non divulgués, à la suite d'un jugement rendu en septembre 2023 contre trois sociétés d'avances de fonds aux commerçants. En avril 2023, le procureur général James a fermé deux sites web qui se faisaient passer pour le Département d'État de l'État de New York et qui surfacturaient de manière significative les propriétaires de petites entreprises et les utilisateurs pour des services fournis gratuitement par le gouvernement de l'État. Toujours en avril 2023, le procureur général James a publié un guide destiné à aider les entreprises à adopter des mesures efficaces de sécurité des données afin de mieux protéger les informations personnelles des New-Yorkais.

Cette procédure est traitée par la conseillère spéciale Mary Alestra et le procureur général adjoint Benjamin Fishman, ainsi que par les anciens procureurs généraux adjoints Mark Ladov et Elizabeth Lynch du Bureau de protection contre les fraudes à la consommation, sous la supervision de Laura J. Levine, chef de bureau adjoint du Bureau de protection contre les fraudes à la consommation, et de Jane M. Azia, chef de bureau. Le Bureau des fraudes et de la protection des consommateurs fait partie de la Division de la justice économique, supervisée par le procureur général adjoint Christopher D'Angelo et la première vice-procureure générale Jennifer Levy.