Le procureur général James obtient l'interdiction de Wayne LaPierre de la NRA pour une durée de 10 ans

NEW YORK - Le procureur général de l'État de New York Letitia James a obtenu aujourd'hui que l'ancien vice-président exécutif Wayne LaPierre soit interdit de séjour à la National Rifle Association (NRA) pendant dix ans et que le bureau du procureur général (OAG) et la NRA proposent des réformes à mettre en œuvre au sein de la NRA après des années de mauvaise gestion. Le juge Joel Cohen, de la Cour suprême de l'État de New York, a souligné que les réformes potentielles prioritaires comprennent le recrutement d'un consultant en conformité pour travailler avec le personnel de la NRA afin de garantir la mise en œuvre des changements nécessaires, ainsi que la modification du comité d'audit interne, la réduction de la taille du conseil d'administration et l'assouplissement de l'accès des candidats aux postes du conseil d'administration. 

La décision rendue aujourd'hui par le tribunal fait suite à un verdict rendu par un jury en février, selon lequel la NRA a enfreint la loi, exercé des représailles à l'encontre de dénonciateurs et menti dans ses déclarations annuelles au titre de la réglementation. Le verdict du jury a également conclu que Wayne LaPierre avait causé à la NRA un préjudice de 5,4 millions de dollars et l'a condamné à payer 4,3 millions de dollars.

"La NRA et ses dirigeants ont enfreint la loi et ont distribué des millions de dollars en espèces et en avantages somptueux à eux-mêmes, à leurs familles et aux initiés de la NRA", a déclaré le procureur général James. "La partie de l'affaire relative aux dommages et intérêts que nous avons présentée, ainsi que le procès précédent devant le jury, ont démontré que la NRA manquait cruellement de responsabilité et que ses dirigeants s'étaient engagés dans l'illégalité et l'auto-entreprenariat. À la suite de cette affaire, Wayne LaPierre sera exclu de la NRA pendant dix ans pour avoir été le fer de lance de cette fraude, et le tribunal a demandé que d'autres réformes soient proposées à la NRA. Après des années de corruption, la NRA et ses principaux dirigeants sont enfin tenus de rendre des comptes".

À la suite de cette affaire portée par le procureur général James : 

• Un jury a estimé que la NRA et des membres de sa direction avaient violé la loi, 
• Wayne LaPierre a été reconnu coupable d'avoir causé à la NRA un préjudice de 5,4 millions de dollars et doit payer 4,3 millions de dollars, et il lui est interdit d'exercer une fonction fiduciaire au sein de l'organisation pendant 10 ans,
• L'ancien directeur financier et trésorier Wilson "Woody" Phillips devra payer 2 millions de dollars de dommages et intérêts et acceptera une interdiction d'exercer pendant 10 ans dans le secteur des organisations à but non lucratif de l'État de New York.

En février, le procureur général James a remporté la première phase du procès lorsqu'un jury a conclu que la NRA, M. LaPierre, l'ancien directeur juridique et actuel secrétaire général, M. John Frazer, et M. Phillips avaient violé les lois de l'État. Le jury a estimé que la NRA n'avait pas administré correctement les fonds de bienfaisance et n'avait pas protégé les dénonciateurs, et que LaPierre et Phillips avaient causé à l'organisation un préjudice pécuniaire de 7,4 millions de dollars. Avant la deuxième phase du procès, le bureau du procureur général (OAG) a conclu un accord avec M. Phillips, qui prévoit une interdiction de 10 ans d'exercer la fonction de fiduciaire d'une organisation à but non lucratif à New York. 

En août 2020, le procureur général James a intenté une action en justice contre la NRA et les autres officiers supérieurs actuels et anciens. En janvier 2021, la NRA s'est déclarée en faillite pour tenter d'éviter de rendre des comptes en essayant de se réorganiser au Texas. En mai 2021, un tribunal fédéral des faillites du Texas a rejeté la demande de mise en faillite de la NRA, déclarant "que la NRA n'avait pas déposé la demande de mise en faillite de bonne foi". En septembre 2022, le juge Joel Cohen a rejeté une autre tentative de la NRA de contester les demandes de l'OAG et a affirmé que l'Attorney General James pouvait demander un contrôle indépendant pour garantir la bonne administration des actifs caritatifs de la NRA. En décembre 2023, la Cour suprême de l'État de New York, division d'appel, premier département, a confirmé cette décision. En janvier 2024, une dernière tentative pour retarder le procès a été rejetée par la division d'appel du premier département.

À la veille de la première phase du procès, Wayne LaPierre a brusquement annoncé qu'il prenait sa retraite en tant que vice-président exécutif et PDG de la NRA, fonction qu'il a occupée pendant plus de 30 ans. En outre, l'OAG a conclu un accord de 100 000 dollars avec l'ancien directeur exécutif des opérations et chef de cabinet de la NRA, Joshua Powell, avant le début du procès. À l'issue des six semaines de procès, le jury a déclaré tous les défendeurs responsables de la violation des lois new-yorkaises sur les organisations à but non lucratif et a fixé à 4,35 millions de dollars le montant des dommages-intérêts dus à la NRA par M. LaPierre et à 2 millions de dollars par M. Phillips, montant qui n'est pas affecté par l'accord conclu avec l'OAG.  

L'équipe de contentieux et de procès du BVG était dirigée par Monica Connell, procureur général adjoint et conseillère spéciale, et Emily Stern, chef de la section de l'application des lois, avec une équipe d'avocats et d'assistants juridiques, dont le chef du bureau James Sheehan, les procureurs généraux adjoints Jonathan Conley, Erin Kandel, Jonathan Lester, Alexander Mendelson, Steve Shiffman, Daniel Sugarman, Stephen Thompson et William Wang, ainsi que l'assistante juridique Nyna Sargent - tous du bureau des œuvres de bienfaisance. Sophia Friedman, Kenny Ip, Luz Ceballos-Lopez, Amanda Oh, Imani Saddler et Jacqueline Sanchez ont également apporté leur aide. Le Bureau des œuvres de bienfaisance fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par Meghan Faux, premier vice-procureur général, et supervisée par Jennifer Levy, premier vice-procureur général.