Le procureur général James à la tête d'une coalition multiétatique soutenant l'interdiction nationale des pratiques abusives en matière de prix
NEW YORK - Le Procureur général de l'État de New York Letitia James a pris aujourd'hui la tête d'une coalition de 15 procureurs généraux exhortant les dirigeants du Congrès à soutenir l'interdiction des prix abusifs au niveau national. Alors que plus de 40 États interdisent les prix abusifs, aucune loi fédérale n'empêche les entreprises d'augmenter leurs prix pour accroître leurs bénéfices sur des biens essentiels en cas d'urgence. Dans une lettre adressée aux dirigeants du Congrès, le procureur général James et la coalition ont fait valoir qu'une interdiction nationale des pratiques abusives en matière de prix donnerait au gouvernement fédéral le pouvoir de sévir contre les pratiques abusives en matière de prix auxquelles un seul État ne peut mettre fin, et permettrait aux États et au gouvernement fédéral de collaborer pour mettre fin aux pratiques abusives en matière de prix dans les chaînes d'approvisionnement nationales.
"Les entreprises ne devraient jamais pouvoir augmenter leurs prix en situation d'urgence dans le seul but d'accroître leurs profits", a déclaré le procureur général James. "Lorsque des entreprises profitent de perturbations majeures et augmentent les prix des denrées alimentaires et des fournitures dont dépendent les New-Yorkais, mon bureau les tient pour responsables, en remboursant les gens et en protégeant leurs portefeuilles. Notre gouvernement fédéral devrait avoir le même pouvoir pour protéger les Américains en cas de catastrophe et pour mettre fin aux prix abusifs au niveau national, qui menacent à la fois les familles qui travaillent dur et les petites entreprises".
L'interdiction des prix abusifs permet aux entreprises d'augmenter leurs prix pour couvrir leurs coûts, mais les empêche d'augmenter encore leurs prix dans le seul but d'accroître leurs profits en cas d'urgence. Dans leur lettre, le procureur général James et la coalition font valoir que l'interdiction des pratiques abusives en matière de prix profite à la fois aux consommateurs et aux entreprises. Tout d'abord, elle encourage la production indispensable en période critique en autorisant les entreprises à gagner plus d'argent en vendant plus de produits, plutôt qu'en augmentant les prix. Deuxièmement, elle empêche les entreprises de risquer de subir des dommages à long terme et d'entacher leur réputation en réagissant de manière excessive en cas d'urgence et en fixant des prix trop élevés. Troisièmement, elle décourage la thésaurisation en cas d'urgence, car la hausse des prix peut inciter les clients à suracheter. Quatrièmement, l'interdiction des prix abusifs protège les consommateurs contre les monopoles qui peuvent augmenter leurs prix sans se soucier des réactions des consommateurs ou de la concurrence.
La pandémie de COVID-19 et le début de la guerre en Ukraine ont perturbé les chaînes d'approvisionnement au niveau national, créant des possibilités d'abus de prix qui étaient parfois hors de portée des États individuels. Le procureur général James et la coalition font valoir dans leur lettre qu'une interdiction fédérale viendrait compléter les mesures prises par les États pour lutter contre les pratiques abusives en matière de prix et contribuerait à mettre un terme à ces pratiques au niveau national.
Comme le notent le procureur général James et la coalition, les procureurs généraux ont réussi à mettre un terme à la pratique des prix abusifs au niveau des États, ce qui montre clairement la nécessité d'une application nationale pour compléter ces efforts. À New York, le procureur général James a obtenu des accords décisifs avec des entreprises qui avaient illégalement augmenté leurs prix pendant des situations d'urgence, notamment la pandémie de COVID-19. En mars et avril 2024, le procureur général James a distribué plus de 9 500 boîtes de lait maternisé à Buffalo et dans la ville de New York dans le cadre d'un règlement avec Walgreens pour avoir illégalement augmenté les prix du lait maternisé pendant la pénurie de 2022. En mai 2023, le procureur général James a récupéré 100 000 dollars auprès de Quality King pour avoir pratiqué des prix abusifs sur les produits Lysol au début de la pandémie de COVID-19. En avril 2021, le procureur général James a obtenu de Hillandale Farms Corporation 1,2 million d'œufs pour les New-Yorkais, dans le cadre d'un règlement d'un procès intenté par le bureau du procureur général (OAG) en août 2020 pour avoir illégalement pratiqué des prix abusifs sur les œufs dans les premiers mois de la pandémie.
En mars 2023, le procureur général James a proposé de nouvelles règles pour protéger les consommateurs et les petites entreprises en facilitant les enquêtes et la lutte contre les prix abusifs. Tout au long de la pandémie, lors de perturbations majeures et avant les récentes catastrophes déclarées, le procureur général James a mis en garde les consommateurs contre les prix abusifs des produits de première nécessité.
Les procureurs généraux de Californie, du Connecticut, du Delaware, d'Hawaï, de l'Illinois, du Maine, du Maryland, du Michigan, du New Jersey, du Nouveau Mexique, de l'Oregon, de la Pennsylvanie, du Vermont et du district de Columbia se sont joints au procureur général James pour envoyer la lettre au Congrès.