Le procureur général James annonce une victoire dans l'affaire du vol de titres de propriété contre Joseph Makhani

NEW YORK - Le Procureur général de l'État de New York Letitia James a publié aujourd'hui la déclaration suivante après que la Cour suprême du comté de New York a rejeté la requête de Joseph Makhani visant à rejeter la plainte déposée par le Bureau du procureur général (OAG) contre lui pour vol de titres de propriété. Makhani a été inculpé en juillet 2023 pour avoir utilisé de faux documents et des documents falsifiés afin de voler deux maisons de Harlem d'une valeur de plus de 4,7 millions de dollars :

"Le vol d'actes est un crime honteux qui prive les New-Yorkais de leurs biens les plus importants : leurs maisons. Nous accusons Joseph Makhani de s'être livré à des pratiques frauduleuses à l'encontre de propriétaires vulnérables. La décision d'aujourd'hui garantit que mon bureau peut poursuivre notre action contre lui et demander justice. Je me battrai toujours pour protéger les maisons des New-Yorkais et pour arrêter les voleurs d'actes qui cherchent à tirer profit du déplacement des communautés".  

Makhani aurait volé deux immeubles situés au 107 West 118th Street et au 135 West 131st Street à Harlem en 2012 grâce à un stratagème impliquant des documents faux et falsifiés et des sociétés écrans pour dissimuler et exécuter les vols. Dans les déclarations d'impôts fonciers de l'État de New York, Makhani a déclaré n'avoir payé que 10 dollars pour chaque maison, alors que les propriétés avaient une valeur combinée estimée à plus de 4,7 millions de dollars pendant les périodes de possession concernées. Dans un immeuble, les actions de Makhani ont eu pour effet d'obliger un propriétaire vulnérable et âgé à vivre dans un foyer pour sans-abri, alors qu'il était le véritable propriétaire de l'immeuble. Dans l'autre immeuble, il a tenté d'expulser des locataires après avoir utilisé la fausse signature d'un locataire pour transférer la propriété de l'immeuble à une société qu'il contrôlait.

Makhani a comparu en juillet 2023 devant la Cour suprême du comté de New York devant le juge Michele Rodney, où il a plaidé non coupable de deux chefs d'accusation de possession criminelle de biens volés au premier degré et d'un chef d'accusation de manœuvre frauduleuse au premier degré. Il encourt une peine maximale de huit ans et un tiers à 25 ans de prison d'État. 

Les accusations ne sont que des accusations et le défendeur est présumé innocent jusqu'à ce que sa culpabilité soit prouvée devant un tribunal.

Le procureur général James a joué un rôle de premier plan dans la protection des propriétaires new-yorkais contre l'usurpation d'acte de propriété et d'autres escroqueries liées au logement. Au début du mois, le procureur général James a annoncé la condamnation d'un avocat radié du barreau qui avait aidé à voler trois propriétés dans le Queens. En juillet 2024, une loi co-rédigée par l'Attorney General James est entrée en vigueur. Elle fait du vol d'actes un délit et étend la capacité de l'OAG à engager des poursuites. Toujours en juillet 2024, le procureur général James a annoncé la condamnation de Marcus Wilcher, qui avait dirigé une opération de vol d'actes dans le Queens. En février 2021, le procureur général James a annoncé l'octroi d'une subvention de 800 000 dollars pour lutter contre le vol d'actes de propriété dans les quartiers vulnérables. Le procureur général James a également lancé l'initiative "Protect Our Homes" en janvier 2020 et a annoncé la création d'un groupe de travail interinstitutionnel chargé de l'application de la loi pour lutter contre les vols d'actes de propriété et autres fraudes immobilières. 

Les poursuites sont engagées par les procureurs généraux adjoints Nazy Modiri et Matthew Luongo de l'unité chargée de l'application des lois sur les biens immobiliers et du bureau de l'intégrité publique, sous la supervision du chef de l'unité chargée de l'application des lois sur les biens immobiliers et du bureau de l'intégrité publique, Gerard Murphy, du chef adjoint du bureau, Kiran Heer, et du chef de section, Nicholas Batsidis, et avec l'aide des anciennes analystes du soutien juridique, Grace Koh et Hannah Mueller. Le Bureau de l'intégrité publique fait partie de la Division de la justice pénale, qui est dirigée par le premier vice-procureur général José Maldonado et supervisée par la première vice-procureure générale Jennifer Levy.