Le procureur général James annonce la condamnation du chef d'un réseau de vol de titres de propriété dans le Queens

NEW YORK - Le Procureur général de l'État de New York Letitia James a annoncé aujourd'hui la condamnation de Marcus Wilcher, chef d'un réseau de vol d'actes de propriété dans le Queens qui a volé des maisons à Jamaica et St. Albans, dans le Queens, appartenant à des New-Yorkais âgés ou handicapés ou à leurs héritiers. Wilcher et son équipe ont frauduleusement vendu trois maisons à l'insu et sans l'autorisation des propriétaires légitimes et ont empoché plus d'un million de dollars sur le produit de la vente. Wilcher a plaidé coupable de vol qualifié au second degré le 23 mai 2024 et a été condamné aujourd'hui à une peine de trois à neuf ans de prison pour son rôle dans le réseau de vol d'actes et pour le vol de deux autres propriétés dans le Queens. 

"Les New-Yorkais ne devraient jamais avoir à craindre de perdre leur logement à cause de manœuvres frauduleuses telles que le vol d'actes de propriété", a déclaré le procureur général James. "Marcus Wilcher et ses associés ont ciblé les personnes âgées et vulnérables de New York avec un système prédateur qui leur a infligé un préjudice financier et émotionnel important. Les New-Yorkais travaillent toute leur vie pour acquérir un logement, et le vol d'acte de propriété menace de les priver de la richesse générationnelle qu'ils ont bâtie pour leur famille. Je suis fière du travail accompli par mon bureau pour mettre un terme à cette fraude qui déplace nos communautés les plus vulnérables, et je continuerai à travailler pour que les New-Yorkais soient en sécurité dans leurs maisons". 

Wilcher et son équipe, qui comprenait l'avocat radié Anyekache Hercules, l'ancienne courtière en hypothèques Stacie Saunders et les complices Jerry Currin et Dean Lloyd, ont ciblé des maisons appartenant à des personnes âgées ou à des propriétaires vulnérables, ou encore des successions en mauvais état. Wilcher a repéré à Jamaica et St. Albans, dans le Queens, des maisons en mauvais état ou délabrées dont les propriétaires sont absents. Saunders a ensuite commercialisé les maisons auprès d'investisseurs à des prix nettement inférieurs à ceux du marché pour des ventes rapides. Après qu'un investisseur ait manifesté son intérêt pour l'achat d'une maison, Wilcher récupérait des informations personnelles sur les véritables propriétaires, notamment les numéros de sécurité sociale et les dates de naissance, pour créer de faux permis de conduire, de fausses cartes de sécurité sociale et de fausses cartes bancaires. Wilcher et Saunders ont ensuite trouvé des personnes pour se faire passer pour les propriétaires des biens immobiliers lors de la signature des contrats et des clôtures.

Les membres de l'équipe se sont partagé le produit de la vente, qui s'élevait à plus d'un million de dollars pour trois des maisons, et ont privé les véritables propriétaires de ce produit. L'équipe a également utilisé des sociétés pour blanchir les gains mal acquis provenant des ventes illégales et a utilisé des banques situées en dehors de l'État pour blanchir le produit des vols. Wilcher s'est adjugé la plus grosse part des trois ventes, transférant plus de 500 000 dollars sur divers comptes bancaires qu'il contrôlait.  

En décembre 2022, le procureur général James a annoncé l'arrestation et l'inculpation de Wilcher, Saunders, Hercules, Currin et Lloyd. Wilcher a été arrêté en Géorgie à la suite d'une action coordonnée entre l'OAG et les services répressifs locaux, notamment le Georgia Bureau of Investigations et le bureau du procureur général de Géorgie. Le 23 mai 2024, Wilcher a comparu devant le juge de la Cour suprême Leigh Cheng dans le comté de Queens et a plaidé coupable au premier chef d'accusation de vol qualifié au second degré pour le vol de trois maisons dans le Queens, comme indiqué dans l'acte d'accusation de décembre 2022.

Après l'inculpation, l'OAG a découvert deux autres vols à domicile commis par Wilcher, également dans le Queens. Wilcher a frauduleusement volé les maisons en utilisant des vendeurs imposteurs et a blanchi le produit de la vente de la même manière que les propriétés qu'il a volées avec son réseau d'usurpation d'actes. L'OAG a porté une autre série d'accusations individuelles contre Wilcher pour l'un des vols et le procureur du Queens a inculpé Wilcher pour l'autre. Wilcher a été reconnu coupable de vol qualifié au second degré et condamné à une peine de trois à neuf ans de prison pour les vols des cinq maisons. 

Le coaccusé de Wilcher, Anyekache Hercules, qui a déjà été condamné pour vol d'actes dans le comté de Kings, a plaidé coupable de tentative d'escroquerie au premier degré et devrait être condamné en septembre à une peine d'emprisonnement d'un an et demi à trois ans. Jerry Currin et Dean Lloyd ont plaidé coupable pour les chefs d'accusation d'offre d'un faux instrument de dépôt au premier degré. Stacie Saunders attend son procès et est considérée comme innocente jusqu'à preuve du contraire.

Il s'agit de la dernière initiative en date de l'Attorney General James pour protéger les propriétaires new-yorkais contre le vol de titres de propriété et d'autres escroqueries liées au logement. En juillet 2023, le procureur général James a annoncé l'inculpation et la mise en accusation de Joseph Makhani, de Long Island, pour vol de titres de propriété. En avril 2023, le procureur général James a annoncé deux textes législatifs visant à renforcer les protections et les recours pour les victimes d'usurpation d'acte, qui ont tous deux été promulgués. En février 2021, le procureur général James a annoncé l'octroi d'une subvention de 800 000 dollars pour lutter contre le vol d'actes de propriété dans les quartiers vulnérables. Le procureur général James a également lancé l'initiative "Protect Our Homes" en janvier 2020 et a annoncé la création d'un groupe de travail interinstitutionnel chargé de l'application de la loi pour lutter contre les vols d'actes de propriété et autres fraudes immobilières.  

Le BVG remercie le bureau du procureur du comté de Queens pour son aide dans l'arrestation et la condamnation de Marcus Wilcher pour les deux biens volés récemment découverts, en particulier l'assistante principale du procureur général Talia Vogel du bureau du procureur du comté de Queens chargé du logement et de la protection des travailleurs. Le BVG salue les efforts déployés par Melinda Katz, procureur du comté de Queens, pour lutter contre les vols d'actes de propriété, ainsi que son aide dans cette enquête et ces poursuites.

L'enquête a été menée pour le compte du BVG par l'inspecteur Steven Pratt sous la direction du superviseur des inspecteurs Anna Ospanova, du chef adjoint Samuel Scotellaro et du chef adjoint Juanita Bright de l'unité des enquêtes majeures. Le bureau des enquêtes est dirigé par le chef Oliver Pu-Folkes. 

Les procureurs généraux adjoints Nicholas Kyriacou et Aida Vernon ont mené les poursuites dans cette affaire sous la supervision du chef du bureau de l'intégrité publique Gerard Murphy, du chef adjoint du bureau Kiran Heer et du chef de la section de l'unité d'application des lois immobilières Nick Batsidis, avec l'aide de l'analyste du soutien juridique Crystal Bisbano. L'audit a été réalisé par l'auditeur principal Danielle Dudley, sous la supervision de l'auditeur principal adjoint Sandy Bizzarro. L'équipe d'audit est dirigée par l'auditeur en chef Kristen Fabbri. Le Bureau d'enquêtes et le Bureau d'intégrité publique font tous deux partie de la Division de la justice pénale. La division de la justice pénale est dirigée par le procureur général adjoint José Maldonado et supervisée par la première vice-procureure générale Jennifer Levy.