Le procureur général James empêche une société immobilière de Westchester de pratiquer une discrimination à l'encontre des locataires à faibles revenus

NEW YORK - Le Procureur général de l'État de New York Letitia James a annoncé aujourd'hui la conclusion d'un accord avec la société immobilière et gestionnaire de biens, Platzner International Group (PIG), ses propriétaires Merrick Platzner et Harrin Platzner, et leurs diverses propriétés pour refuser des logements à des résidents à faibles revenus dans le comté de Westchester. Le bureau du procureur général (OAG), avec l'aide de l'Initiative pour le droit au logement (HRI), a constaté que PIG avait violé les lois fédérales, étatiques et locales sur le logement équitable en refusant de loger des New-Yorkais à faibles revenus détenteurs de bons de choix de logement de la section 8. À la suite d'un accord avec l'OAG et d'un règlement séparé avec Westchester Residential Opportunities (WRO), un groupe local de promotion du logement équitable qui a intenté sa propre action en justice contre PIG pour son comportement discriminatoire, PIG doit réserver 20 unités de son portefeuille à des candidats utilisant des bons de la section 8 ou d'autres aides au logement. PIG doit également renoncer aux frais de courtage pour tout locataire potentiel utilisant des aides au logement au cours des cinq prochaines années et verser 10 000 dollars à HRI et 95 000 dollars à WRO à titre de dommages-intérêts.

"Chaque New-Yorkais, quel que soit son revenu, mérite un logement", a déclaré le procureur général James. "Refuser des possibilités de logement aux New-Yorkais à faibles revenus simplement parce qu'ils ont un bon de logement n'est pas seulement illégal, cela aggrave notre crise du logement abordable. Cet accord contribuera à garantir un traitement équitable des locataires et montrera clairement aux courtiers et aux propriétaires que la discrimination ne sera pas tolérée à New York. Je tiens à remercier la Housing Rights Initiative et Westchester Residential Opportunities pour leur aide dans le cadre de cette enquête et pour leur travail continu et dévoué dans la lutte contre la discrimination en matière de logement dans nos communautés".

PIG et ses entités apparentées possèdent plus de 200 unités résidentielles réparties dans quatre complexes immobiliers et gèrent 14 autres complexes résidentiels, principalement à Pelham Manor, New Rochelle et Rye. En novembre 2021, l'OAG a lancé une enquête sur PIG sur la base de tests d'infiltration effectués par HRI qui ont révélé que PIG avait une politique explicite de refus de louer des logements aux détenteurs de bons de la section 8 dans certains bâtiments. Les listes d'appartements des entités de PIG indiquaient "Désolé, PAS de section 8", et un représentant de HRI s'est vu répondre que PIG "n'accepte pas la section 8" dans l'un de ses immeubles.

 
L'inscription discriminatoire d'une unité PIG qui explicitement
Les bons de la section 8 ne seront pas acceptés.

L'enquête de l'OAG a également révélé que PIG posait des questions illégales aux locataires potentiels sur leurs demandes de location, en s'enquérant de leur sexe et de leur situation matrimoniale, ce qui constitue une violation de la loi new-yorkaise sur les droits de l'homme et de la loi fédérale sur l'équité en matière de logement. En outre, l'enquête de l'OAG a révélé que PIG avait déclaré dans sa demande de location que les frais de dossier s'élevaient à 50 dollars, ce qui constitue une violation de la loi de l'État de New York qui exige que ces frais ne dépassent pas 20 dollars.

La discrimination en matière de logement fondée sur la source de revenus est illégale en vertu des lois sur le logement équitable et les droits de l'homme. Les propriétaires, les bailleurs, les administrateurs de biens, les agents de location et les courtiers n'ont pas le droit de refuser des locataires potentiels au seul motif qu'ils bénéficient d'une aide au logement légale. Les bons de location émis par le gouvernement, tels que le programme de bons de choix de logement de la section 8, fournissent une aide au logement aux ménages aux revenus les plus faibles pour qu'ils puissent louer un logement décent et sûr sur le marché privé. Ces programmes aident également les personnes âgées et les personnes handicapées à revenu fixe, les familles déplacées et les sans-abri handicapés.

Dans le cadre d'un accord avec l'OAG, PIG versera 10 000 dollars pour les dommages subis par HRI et 95 000 dollars pour les dommages subis par WRO dans le cadre de leur litige. PIG mettra également en œuvre une politique antidiscriminatoire conforme aux lois fédérales, étatiques et locales sur le logement, et indiquera explicitement dans toutes les annonces de location que les bons de la section 8 seront acceptés. Ils devront également réserver 20 logements à des locataires bénéficiant d'aides gouvernementales au logement telles que les bons de choix de logement de la section 8. En outre, les Platzner, leur personnel et leurs partenaires devront suivre une formation obligatoire sur les lois fédérales, nationales et locales relatives au logement équitable et seront soumis à des tests de conformité aléatoires.

"L'application de la loi sur le logement fait la différence entre une famille qui peut utiliser son bon de logement et une autre qui est sans abri", a déclaré Aaron Carr, fondateur et directeur exécutif de l'initiative pour le droit au logement. "Nous remercions la procureure générale James et son équipe pour leur partenariat dans l'application proactive et systématique des lois antidiscriminatoires de l'État de New York et pour la responsabilisation des courtiers et des propriétaires.

"Nous sommes heureux de pouvoir travailler avec le bureau du procureur général James pour lutter contre la discrimination à l'encontre des détenteurs de bons qui se voient refuser l'égalité d'accès aux possibilités de logement uniquement en raison de leur source de revenus légale", a déclaré Marlene Zarfes, directrice exécutive de Westchester Residential Opportunities. "La discrimination fondée sur la source de revenus est très répandue et vise les personnes les plus vulnérables de notre société. Ce règlement devrait rappeler aux fournisseurs de logements leurs obligations en matière d'égalité de logement et contribuer à accroître les possibilités de logement pour les détenteurs de bons, comme le prévoient les lois sur le logement équitable de l'État et du comté".

"Le procureur général Letitia James veille sur tous les New-Yorkais - et les habitants de Westchester - en s'assurant que tous ont une chance équitable lorsqu'ils cherchent un endroit où vivre. Nous sommes confrontés à une crise du logement et l'amélioration de l'accès aux personnes dans le besoin est une étape vers la résolution de ce problème de longue date", a déclaré l'exécutif du comté de Westchester, George Latimer.

"Les possibilités de logement influencent l'endroit où nous travaillons, où nos enfants vont à l'école et ce que nous sommes en mesure d'épargner pour l'avenir. Personne ne devrait être exclu de ces opportunités en raison de la source de ses revenus", a déclaré la sénatrice Shelley B. Mayer. "Je remercie le procureur général James d'avoir obtenu un accord significatif qui élargira les possibilités offertes aux habitants de Westchester et enverra un message important aux agents immobiliers, à savoir que New York ne tolérera aucune forme de discrimination en matière de logement".

"Refuser un logement à des résidents à faibles revenus est tout simplement honteux et affaiblit les chances de progrès futurs pour combler le fossé entre les locataires et les propriétaires", a déclaré la sénatrice de l'État Nathalia Fernandez. "Je félicite le procureur général Letitia James et l'Initiative pour le droit au logement d'avoir sévi contre la discrimination fondée sur la source de revenus, envoyant ainsi un message de Westchester au reste de l'État de New York, à savoir que ces pratiques ne seront pas tolérées. 

Le procureur général James a toujours pris des mesures pour lutter contre la discrimination en matière de logement et protéger les locataires à faibles revenus. L'année dernière, le procureur général James a pris des mesures pour mettre fin à la "liste noire des locataires" et s'est associé à HRI pour empêcher la société immobilière Compass de refuser des logements à des New-Yorkais à faibles revenus. En juillet 2022, elle a récupéré près de 300 000 dollars de dépôts de garantie illégalement retenus pour des locataires de Brooklyn. En avril 2022, elle a poursuivi des avocats spécialisés dans les expulsions, basés à Brooklyn, pour s'être livrés à des pratiques trompeuses en matière de recouvrement des loyers et pour avoir engagé des poursuites frivoles contre des locataires new-yorkais.

Cette affaire est dirigée par Sandra Giorno-Tocco, procureur général adjoint pour la défense des intérêts du public au bureau régional de Westchester du procureur général, dirigé par Jill Faber, procureur général adjoint pour les affaires régionales, et Jane Landry-Reyes, procureur général adjoint dans l'unité de protection du logement, dirigée par Brent Meltzer, chef de l'unité de protection du logement. L'unité de protection du logement fait partie de la division de la justice sociale, qui est dirigée par la première vice-procureure générale Meghan Faux et supervisée par la première vice-procureure générale Jennifer Levy.