Le procureur général James demande aux régulateurs fédéraux d'améliorer les normes de sécurité des sièges d'auto pour enfants
Une coalition de 18 AG fait pression pour la mise en œuvre de la réglementation sur les chocs latéraux
NEW YORK - La procureure générale de New York, Letitia James, a pris la tête d'une coalition de 18 procureurs généraux pour demander à la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) de prendre des mesures plus strictes pour protéger les enfants lorsqu'ils voyagent dans des sièges de voiture. La NHTSA est l'agence fédérale du ministère américain des transports (DOT) qui réglemente les sièges auto pour enfants. Dans une lettre envoyée aujourd'hui à la NHTSA et au DOT, la coalition demande à la NHTSA de mettre en œuvre le plus rapidement possible des normes de test d'impact latéral pour les sièges auto pour enfants, après 20 ans de retard qui ont mis en danger la sécurité des enfants. La coalition demande en outre à la NHTSA d'exiger que toutes les étiquettes de sièges d'auto pour enfants comportent des indications indiquant que chaque enfant doit rester dans son siège actuel jusqu'à ce qu'il dépasse sa taille ou son poids maximum. Tous les experts en matière de sécurité des enfants, ainsi que la NHTSA elle-même, approuvent cette formulation, mais la NHTSA n'exige pas actuellement qu'elle figure sur les étiquettes des sièges.
"Alors que les familles préparent leurs voitures pour les voyages d'été, nous devons nous assurer que les parents disposent des bonnes informations pour assurer la sécurité de leurs enfants sur la route", a déclaré le procureur général James. "La National Highway Traffic Safety Administration a la responsabilité d'adopter des normes de sécurité claires pour les sièges d'auto pour enfants et, aujourd'hui, nous indiquons clairement que l'inaction est inacceptable. Nos enfants ne peuvent pas se permettre d'attendre encore 20 ans pour obtenir ces normes de sécurité élémentaires et sensées. Chaque siège de voiture en Amérique doit avoir ces étiquettes. La vie des enfants en dépend."
Le Congrès a demandé pour la première fois à la NHTSA d'adopter des normes d'impact latéral pour les sièges d'auto pour enfants en 2000. Plus de 20 ans plus tard, il n'existe toujours pas de telles normes. La plupart des fabricants effectuent cependant leurs propres tests de collision latérale - et font souvent de la publicité pour ces efforts - mais en l'absence de normes fédérales, les consommateurs ne savent pas à quelles entreprises ils peuvent faire confiance pour effectuer des tests appropriés et assurer la sécurité de leurs enfants. En fait, la plupart des consommateurs ne savent pas que les tests d'impact latéral ne sont pas actuellement réglementés par la NHTSA ou toute autre entité gouvernementale. Par conséquent, ils risquent de se méfier des affirmations des fabricants concernant les tests d'impact latéral, en supposant que les organismes de réglementation gouvernementaux ont imposé des exigences minimales à ces affirmations alors que ce n'est pas le cas. Les accidents avec choc latéral causent presque autant de blessures et de décès d'enfants que les accidents avec choc frontal. En outre, les collisions latérales sont plus susceptibles que d'autres types de collisions de provoquer des blessures graves ou mortelles.
"Les accidents de la route sont la principale cause de décès des enfants âgés de 1 à 13 ans. Près de 5 000 enfants de moins de 15 ans sont décédés dans des accidents de voiture de 2015 à 2019, ce qui équivaut à environ 19 enfants chaque semaine sur cette période. Depuis leur introduction dans les années 1970, les sièges auto pour enfants ont considérablement réduit le risque de blessure pour les enfants, et de nombreux progrès technologiques les ont rendus plus sûrs au fil des ans. La NHTSA a sa part de mérite dans ce succès, mais comme le montrent les données, il y a encore de la place pour l'amélioration." les procureurs généraux écrivent dans la lettre d'aujourd'hui.
La coalition exhorte également la NHTSA à mettre en œuvre des normes d'étiquetage qui encouragent les parents à retarder le plus longtemps possible le passage au siège d'auto suivant, en fonction des limites de taille et de poids du produit. Il existe actuellement trois grandes catégories de sièges de voiture : les sièges orientés vers l'arrière et munis d'un harnais à cinq points, les sièges orientés vers l'avant et munis d'un harnais à cinq points, et les sièges d'appoint utilisés en conjonction avec une ceinture de sécurité ventrale et diagonale traditionnelle. La détermination du siège approprié pour un enfant dépend des limites de taille et de poids du siège en question, ainsi que du développement et du degré de maturité de l'enfant. Les experts, y compris la NHTSA, s'accordent tous à dire que les enfants doivent retarder le plus longtemps possible le passage au siège suivant dans la progression, jusqu'à ce qu'ils dépassent les limites de taille ou de poids de leur siège actuel.
La coalition poursuit en notant que les parents et les enfants - encouragés par le marketing des fabricants de sièges de voiture - peuvent être, à juste titre, impatients de passer au siège suivant dans la progression dès que les enfants atteignent le seuil minimum pour le siège suivant, exposant inutilement les enfants à un risque accru de blessures dans les accidents de voiture. Cette distinction est particulièrement importante pour le passage d'un siège à harnais à cinq points orienté vers l'avant à un siège d'appoint, qui offre moins de protection et ne doit être utilisé que pour les enfants en âge de fréquenter l'école primaire et suffisamment matures pour rester assis pendant un long trajet en voiture. La coalition demande à la NHTSA d'exiger des fabricants de sièges d'auto qu'ils ajoutent des directives claires, facilement accessibles aux consommateurs, indiquant que garder un enfant dans son siège d'auto jusqu'à ce qu'il atteigne la taille ou le poids maximum est l'option recommandée et la plus sûre.
Le procureur général du Connecticut, William Tong, s'est joint au procureur général James pour codiriger la lettre d'aujourd'hui. Les procureurs généraux de Californie, du Delaware, de l'Illinois, de l'Iowa, du Maine, du Maryland, du Massachusetts, du Minnesota, du Nevada, du Nouveau-Mexique, du New Jersey, de l'Oregon, de la Pennsylvanie, de Washington, du Wisconsin et du district de Columbia se sont joints à eux.
Cette affaire a été traitée par l'assistant du procureur général, Stewart Dearing, sous la supervision de la chef du bureau, Jane Azia, et de la chef adjointe du bureau, Laura Levine, toutes deux du Consumer Frauds and Protection Bureau. Le Bureau de la protection et de la répression des fraudes à la consommation fait partie de la Division de la justice économique, qui est dirigée par le procureur général adjoint en chef Chris D'Angelo et la première procureure générale adjointe Jennifer Levy.