Le procureur général James poursuit un grossiste pour entente sur les prix pendant la pandémie de coronavirus

Quality King a gonflé les prix de plus de 46 000 bidons de spray désinfectant Lysol,
en faisant payer les détaillants plus du double alors que la pandémie faisait rage.

Le procureur général demande le dédommagement de tous les consommateurs contraints de payer
des prix excessifs en raison de l'activité illégale de Quality King.

NEW YORK - La procureure générale de l'État de New York, Letitia James, a déposé aujourd'hui une plainte contre un distributeur de produits alimentaires en gros pour avoir pratiqué des prix abusifs pendant la pandémie de coronavirus. L'action en justice accuse le grossiste, Quality King Distributors, Inc. et son PDG, Glenn Nussdorf, d'avoir illégalement augmenté les prix de gros de la société pour vendre les produits désinfectants Lysol aux épiceries de quartier et aux magasins discount de New York. Entre janvier 2020 et avril 2020, Quality King a augmenté le prix du spray désinfectant Lysol, qui est passé d'environ 4,25 dollars par boîte de 19 onces à 9,15 dollars par boîte, alors que l'entreprise n'a pas engagé de coûts supplémentaires pour ce produit. Les magasins qui achetaient des produits Lysol à Quality King ont ensuite répercuté cette hausse de prix sur leurs clients, les obligeant à payer les produits Lysol beaucoup plus cher qu'avant la pandémie. Les consommateurs ont dû payer jusqu'à 16,99 dollars pour une boîte de Lysol qui était auparavant vendue à un prix de détail compris entre 5 et 8 dollars. L'action en justice demande à Quality King de dédommager les consommateurs qui ont été contraints de payer des prix illégalement élevés pour ces produits essentiels. Le bureau du procureur général a appris que Quality King pratiquait des prix abusifs après avoir reçu des plaintes de consommateurs concernant les prix élevés des magasins de détail.

"Le fait que Quality King profite de la situation en cette période de crise est consternant", a déclaré le procureur général de , James. "Au lieu de veiller à ce que les New-Yorkais puissent se protéger contre ce virus et arrêter sa propagation, Quality King a choisi de profiter d'une pandémie mondiale pour se remplir les poches. Je n'hésiterai pas à prendre des mesures contre toute entreprise qui tente de tromper les New-Yorkais pendant cette crise et au-delà."

Avant la pandémie, Quality King vendait le vaporisateur Lysol au prix de gros médian d'environ 4,25 $ pour une boîte de 19 onces du produit ou d'environ 51 $ pour un paquet de 12 boîtes. L'action en justice du procureur général allègue que la société a ensuite augmenté régulièrement ses prix lorsque New York et le pays ont été frappés par la pandémie de coronavirus - d'abord à un prix de gros d'environ 5 dollars par boîte (60 dollars par paquet de 12) en février 2020, puis à environ 7,95 dollars par boîte (95,45 dollars par paquet) début mars. Fin mars, Quality King facturait jusqu'à 9,15 dollars par boîte de spray Lysol (environ 110 dollars par paquet), soit plus du double de son prix habituel pour le produit deux mois auparavant.

Pendant cette période, les coûts médians de Quality King pour l'achat du spray Lysol auprès de ses fournisseurs sont restés stables à environ 3,54 $ par boîte ou 42,50 $ par paquet de 12. En conséquence, l'entreprise a pu faire passer sa marge bénéficiaire brute sur le produit d'environ 21 % avant la crise pandémique à plus de 95 % pendant la crise, soit une multiplication par près de cinq.

L'action en justice allègue que les augmentations de prix de Quality King ont porté préjudice aux consommateurs new-yorkais, qui cherchaient à acheter les produits désinfectants Lysol pour tuer le coronavirus sur les surfaces de leurs maisons afin de réduire le risque d'infection. Les magasins de détail de New York payaient les prix de gros élevés de Quality King et répercutaient ensuite les augmentations de prix sur leurs clients.

En conséquence, les consommateurs ont payé 12, 13 et même 16,99 dollars pour des boîtes de Lysol qui étaient auparavant vendues à un prix de détail compris entre 5 et 8 dollars, selon la plainte. Entre le 1er février 2020 et le 7 avril 2020, Quality King a vendu le vaporisateur Lysol à des prix abusifs dans au moins 432 transactions distinctes. Ces ventes ont représenté au moins 3 835 packs de 12 de spray Lysol ou 46 020 boîtes de 19 onces.

L'action en justice allègue que Quality King a également augmenté les prix des lingettes désinfectantes Lysol.

L'action en justice du procureur général contre Quality King et son PDG s'inscrit dans le cadre d'une enquête plus large du procureur général sur les prix abusifs pratiqués par les grossistes et les magasins de détail pendant la pandémie de coronavirus. Depuis février 2020, des milliers de consommateurs ont soumis des rapports au bureau du procureur général se plaignant d'avoir été facturés à des prix excessifs pour des produits nécessaires pendant la crise, notamment des désinfectants, des désinsectiseurs, des produits de papier ménager et des produits alimentaires de base. Le bureau du procureur général enquête sur les plaintes des consommateurs afin de déterminer si des prix abusifs ont été pratiqués et quelles parties de la chaîne de distribution - magasins de détail, producteurs ou distributeurs en gros tels que Quality King - sont responsables des augmentations de prix excessives.

Le procureur général a déposé sa plainte contre Quality King devant la Cour suprême de l'État de New York pour le comté de New York. Le procureur général demande une injonction permanente interdisant à l'entreprise et à son PDG de poursuivre leur conduite illégale, la restitution aux consommateurs lésés, une amende civile et le dégorgement des profits réalisés par Quality King grâce à leurs pratiques illégales.

L'action en justice du procureur général contre Quality King est gérée par l'assistant du procureur John P. Figura sous la supervision de Jane M. Azia, chef du Bureau des fraudes et de la protection des consommateurs, avec l'aide du scientifique des données Lyuou Zhang du département de recherche et d'analyse sous la supervision de la directrice adjointe Megan Thorsfeldt et du directeur Jonathan Werberg. Le Bureau of Consumer Frauds and Protection est supervisé par le Chief Deputy Attorney General for Economic Justice Christopher D'Angelo et le First Deputy Attorney General Jennifer Levy.